A estação espacial russa Mir está em orbita ha treze anos (desde marco de 1986) e neste período já hospedou dezenas de cosmonautas de varias partes do mundo, que fizeram milhares de experiências cientificas. Atualmente ela é a maior estrutura em orbita da Terra. Foi nela que o russo Valeriy Polyakov bateu o recorde de permanência no espaço em marco de 95, depois de 438 dias. A Mir tem passado por maus momentos nos últimos anos como falta de verba para financia-la, um incêndio e até uma trombada espacial com uma nave de suprimentos. Nos últimos meses o governo russo tem sinalizado o desejo de encerrar a missão da Mir, esvaziandO-a e rebaixando a orbita para que a mesma caia em algum ponto do Oceano Pacifico. Os americanos pressionam o governo russo para que as escassas verbas sejam utilizadas na construção da parte russa da Estação Espacial Internacional. De acordo com o atual plano da Agencia Espacial Russa, os três atuais tripulantes da Mir (2 russos e 1 francês) permanecerão na estação ate meados de agosto, quando retomarão a Terra numa nave Soyuz. A estação ficara desocupada ate meados do ano 2000, esperando uma proposta de investimento extemo para que a empresa Energya possa mante-la em orbita. Caso a verba ano seia obtida, a Mir será desativada e cairá no mar.