programa Novo Milênio, da NASA, visa testar tecnologias que poderão ser utilizadas em futuras missões espaciais e é composto por varias sondas denominadas Deep Space. Duas delas já foram lançadas e outras duas o serão nos próximos anos.* A sonda Deep Space 1 foi lançada em outubro de 98 para testar 12 novas tecnologias. Um dos experimentos é um exótico propulsor iônico, que, grosso modo, usa um jato de ions de xenonio ao invés de propelente convencional. Este sistema de propulsão ionica está sendo testado desde o começo do ano e provou ser bastante eficiente. O sistema utilizado pela Deep Space 1 oferece pouco empuxo, porem pode ser utilizado por longos períodos de tempo. Num período de 6 semanas o sistema consumiu menos de 5 kg de xenonio e acelerou a nave em cerca de 1.000 km/h. A mesma quantidade de propelente convencional teria acelerado apenas 80 km/h. Um outro experimento está sendo apenas confirmado pela Deep Space. Trata-se do sistema de navegação autônoma (Autonav), que faz imagens do céu e as usa como referencia ao sistema de navegação. * A sonda Deep Space 2 foi lançada em 3 de janeiro juntamente com outra sonda, a Mars Polar Lander. As duas viajam juntas com destino a Marte, onde chegarão em dezembro próximo. A Deep Space 2 é composta de 2 pequenas sondas do tamanho de grandes laranjas envolvidas em capsulas do tamanho de bolas de basquete. Cada sonda contem um sistema eletrônico e mecânico em miniatura e foram projetadas para suportar condições ambientais extremas, incluindo a capacidade de sobreviver ao impacto na superfície a cerca de 800 km/h e também a temperaturas extremamente baixas. As duas sondas penetrarão cerca de 1 metro na superfície marciana, estarão ligadas a um transmissor que ficará na superfície, e imediatamente passarão a transmitir dados para que se possa determinar a eficiência do sistema de penetração. As sondas também tentarão detectar a presença de água no subsolo marciano e testarão outras 10 novas tecnologias. Caso seja bem sucedido, o sistema de penetração poderá ser usado em outros corpos do sistema solar, sejam planetas ou luas.