27/08/2012
Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar a Lua, morreu neste sábado (25), aos 82 anos num hospital em Columbus, Ohio (Estados Unidos).
O astronauta estava internado desde o dia 7 de agosto, quando passara uma cirurgia para desobstruir artérias coronárias. Sua morte às 15h45 (hora de Brasília) ocorreu em razão de complicações surgidas na operação.
Armstrong foi o comandante da missão Apolo 11, que chegou a superfície da Lua em 20 de julho de 1969. Ao colocar os pés em solo lunar, cunhou a célebre frase: "É um pequeno passo para um homem, mas um grande salto para a humanidade". Ele nasceu em 5 de agosto de 1930 em Wapakoneta, no Estado de Ohio, Estados Unidos.
Minutos após a família anunciar a morte em um comunicado público, a imprensa do país foi inundada por homenagens ao astronauta. Armstrong, que morava na periferia de Cincinnati, era um homem relativamente recluso e sempre aceitou com relutância o tratamento de celebridade que lhe era dado em todo lugar que ia.
"Além de ser um dos maiores exploradores da América, Neil possuía uma graça e uma humildade que era um exemplo para todos nós", afirmou em Washington o astronauta Charles Bolden, administrador da Nasa, a agência espacial dos EUA. "Quando o presidente John Kennedy desafiou a nação a mandar um homem para a Lua [em 1961], Neil Armstrong aceitou sem reservas."
Edwin "Buzz" Aldrin, 82, companheiro de tripulação de Armstrong, disse que o considerava um grande "porta-voz" e um "líder" na defesa do programa espacial. "É, de fato, nós não poderemos mais estar juntos como tripulação no 50º aniversário [da Apolo 11], em 2019", disse Aldrin em depoimento à BBC. "Eu aguardava isso ansiosamente", afirmou o astronauta, que foi o segundo homem a pisar na Lua, após perder uma disputa interna na decisão de quem teria a glória de ser o primeiro.
Política e espaço - Num momento em que questões orçamentárias sobre o futuro da Nasa estão em discussão na campanha presidencial nos EUA, os dois candidatos fizeram questão de reagir à notícia o mais rápido possível.
"Neil estava entre os maiores heróis americanos, não apenas deste tempo, mas de todos os tempos", afirmou o presidente Barack Obama em um comunicado. "Sua paixão pelo espaço, pela ciência e pela descoberta, além de sua devoção pela América, vão me inspirar por toda minha vida", declarou Mitt Romney, candidato do Partido Republicano à presidência.
Armstrong, que costumava aparecer em eventos sobre exploração espacial da Nasa, não era muito engajado na vida política americana. A última vez que foi a um evento público em Washington foi para receber uma medalha do Congresso Americano em 2009. A TV da Nasa passou toda a tarde de ontem reprisando o discurso do astronauta no evento.
Após deixar a Nasa e o programa Apolo, Armstrong foi lecionar engenharia aeroespacial na Universidade de Cincinnati, onde se aposentou como professor em 1979. ("Eu sempre fui e sempre vou ser um engenheiro 'nerd', do tipo que usa meias brancas e protetor de bolso.")
No comunicado que transmitiu à imprensa, a família de Armstrong fez um pedido em resposta a questioamentos de admiradores sobre o que fazer para homenagear o astronauta: "na próxima vez que você estiver caminhando ao ar livre em uma noite limpa e vir a lua sorrindo para você, pense em Neil Armstrong e pisque o olho para ele."
China e iniciativa privada são as únicas esperanças de retorno à Lua
Mais de quatro décadas após a primeira chegada do homem à Lua, protagonizada pelo comandante da Apollo 11 Neil Armstrong - morto no sábado (25), aos 82 anos -, as perspectivas de um retorno nos próximos anos nunca foram tão baixas. Um forte contraste com o que se imaginava apenas três anos atrás.
Durante o governo Bush, a Nasa trabalhou para reconstruir os passos do Projeto Apollo e retomar a exploração tripulada da Lua. Entretanto, diante de dificuldades orçamentárias, Barack Obama decidiu cancelar, em 2010, o plano e voltar a agência espacial americana para uma estratégia de incentivo à exploração comercial do espaço.
A ideia é acelerar o desenvolvimento de um substituto dos ônibus espaciais por meio de concorrência entre empresas e, com isso, baratear o custo de manutenção dos atuais programas. Em tese, se o esforço prosperar, sobra mais dinheiro para tentar algo que vá além de visitas à Estação Espacial Internacional, nas imediações da Terra.
No entanto, no atual clima financeiro é mais provável que a redução nos custos se transforme em novos cortes ao orçamento da Nasa nos próximos anos, em vez de alimentar projetos ousados de exploração. As empresas que agora disputam recursos da Nasa para desenvolver novas cápsulas espaciais naturalmente sonham com o retorno à Lua -e o dinheiro que poderão ganhar com ela.
A companhia dos EUA SpaceX, por exemplo, tem até mesmo uma família de foguetes em fase de projeto que poderia fazer o serviço. Falta quem pague a conta. Em maio, a nave Dragon, da SpaceX, decolou rumo a ISS (Estação Espacial Internacional) e entrou para a história como o primeiro veículo de uma empresa particular a se acoplar à estação.
Diante disso, no momento, só uma nação fala sério a respeito de missões tripuladas à Lua: China.
O programa espacial chinês é planejado majoritariamente longe dos olhos da mídia, mas sabe-se que há planos para construir um superfoguete com capacidade para impulsionar uma espaçonave tripulada na direção da Lua - um equivalente do antigo Saturn V americano.
Há apenas dois meses, em meio a uma intensa cobertura da imprensa estatal, uma tripulação formada por três astronautas da China -incluindo Liu Yang, 33, a primeira mulher do país em órbita- realizou seu primeiro acoplamento com um módulo em órbita. E em julho, a agência estatal de notícias do país afirmou que a China tem planos de pousar sua primeira sonda na Lua em 2013.
No momento, a China trabalha com precursores não tripulados, mas não seria surpreendente se o país oriental anunciasse nos próximos anos uma data concreta para o envio de taikonautas ao solo lunar. Contudo, essa futura visita não deve acontecer em menos de uma década.
Homenagens - Edwin "Buzz" Aldrin e Michael Collins, companheiros do astronauta Neil Armstrong na histórica missão Apolo 11, prestaram seu tributo ao talento e às realizações do primeiro homem a pisar na Lua, em 20 de julho de 1969. "Toda vez que olho para a Lua, me recordo daquele momento, há mais de quatro décadas, quando me dei conta de que, embora estivéssemos tão longe da Terra como dois humanos nunca estiveram antes, nós não estávamos sós", assinalou Aldrin em um comunicado.
"Ele era o melhor e vou sentir sua falta", afirmou o astronauta Michael Collins, terceiro homem na viagem e que permaneceu a bordo da nave, em declaração transmitida pelo porta-voz da Nasa.
John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra, disse que Armstrong "foi uma pessoa ousada" e lembrou de sua lendária humildade.
O astronauta Marcos Pontes, - único brasileiro que já visitou o espaço -, conta ter encontrado Neil Armstrong duas vezes. "É um ícone da humanidade que perdemos." Pontes diz que assistiu ao pouso lunar, em 1969, com seu irmão. "Ele conta que eu dizia não acreditar naquilo, mas me convenceu. Falei: 'Se ele pode, também vou ser astronauta'. Foi inspirador. Vi aquele filme muitas vezes na minha cabeça durante os voos e treinamentos. Nos momentos mais difíceis, pensava naquela cena."
Pouso lunar foi um golpe de propaganda para países capitalistas
Análise de Ricardo Bonalime Neto
Neil Armstrong foi uma escolha perfeita da Nasa. Já era um herói de guerra, um aviador naval que tinha voado missões de combate na Guerra da Coreia (1950-1953). Virou um piloto de teste de primeira classe.
E era bom com frases. Curiosamente, a transmissão pela precária televisão preto e branco da época cortou o "um" antes de "homem" de sua célebre frase, criando uma dessas polêmicas bobas, se ele de fato teria dito a palavra. O caso lembra as teorias conspiratórias que afirmam que o pouso na Lua foi uma invenção dos americanos - assim como o 11 de Setembro e o vírus da Aids.
O fato é que o pouso lunar foi um grande golpe de propaganda para o autodenominado "mundo livre", os países capitalistas liderados pelos EUA envolvidos em uma Guerra Fria com o mundo comunista. Com o Vietnã, por sinal, os EUA travavam uma guerra "quente" e altamente polêmica, que o voo lunar ajudou a esquecer um pouco.
Os soviéticos venceram as duas primeiras etapas da corrida espacial -colocar o primeiro satélite em órbita (Sputnik-1, em 1957) e o primeiro homem em órbita da Terra (Iuri Gagárin, 1961). Mas levar os primeiros homens à Lua deixou isso na sombra.
A ciência, apesar de suposta causa da corrida espacial, não se saiu tão bem. Rochas lunares foram trazidas, a distância do satélite para a Terra foi detalhada, mas nada disso respondeu a uma pergunta: como surgiu a Lua?
Mas ver Armstrong pisar no satélite foi um momento mágico, que todos nós que vimos nunca esqueceremos.