14/08/2012
O projeto Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III) divulgou o maior mapa de galáxias massivas e buracos negros distantes em 3D. No Brasil, a iniciativa é coordenada por laboratório ligado ao Observatório Nacional.
O projeto Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III) divulgou recentemente o maior mapa tridimensional já feito de galáxias massivas e buracos negros distantes. Isso vai ajudar os astrônomos a explicar os mistérios da matéria e da energia escuras, que correspondem a cerca de 96% do que existe no Universo. A imagem faz parte do Data Release 9 (DR9), etapa que concentra o primeiro terço dos dados previstos para divulgação até 2014.
A participação do Brasil no projeto é coordenada pelo Laboratório Interinstitucional de e-Astronomia (Linea), sob a direção do astrofísico do Observatório Nacional (ON) Luiz Nicolaci da Costa. "Estamos participando ativamente de um projeto que será fundamental para toda a astronomia que virá depois dele", afirma Nicolaci, que é PhD em física pela Universidade de Harvard (1979) e passou a maior parte de sua carreira em instituições como o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e o European Southern Observatory.
O DR9 é o mais recente de uma série de divulgação de dados que começou em 2001. Ele inclui novos dados da Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (Boss), que vai medir a posição de 1,5 milhão de galáxias massivas nos últimos sete bilhões de anos em tempo cósmico, bem como de 160 mil quasares - buracos negros gigantes se alimentando ativamente de estrelas e gás - distantes até 12 bilhões de anos. O Boss está mirando nessas galáxias grandes e brilhantes porque elas vivem no mesmo lugar que outras galáxias e são fáceis de detectar, mesmo distantes. Mapear essas galáxias, portanto, é um meio efetivo de mapear o resto das galáxias do Universo.
História do Universo - Com um mapa desses, os cientistas podem montar a história do Universo nos últimos sete bilhões de anos. Com essa história, é possível ter melhores estimativas de quanto do Universo é feito de matéria escura, que não pode ser diretamente vista por não emitir ou absorver luz, e de energia escura - força misteriosa responsável pela aceleração da expansão do Universo.
O mapa do Universo é a peça central do DR9, que inclui imagens de 200 milhões de galáxias e espectros de 1,35 milhão, dentre as quais 540 mil de quando o Universo tinha a metade da idade que tem hoje.
Com os avanços científicos também será possível um conhecimento muito maior sobre a Via Láctea. Tudo na base da colaboração. Isso porque qualquer pessoa pode acessar os dados pela internet, com ferramentas de busca que os astrônomos profissionais usam, para produzir ciência. Isso é a chamada ciência colaborativa, que permite que qualquer um faça a próxima grande descoberta.
Sobre o SDSS-III - O Sloan Digital Sky Survey foi o responsável pela divulgação, no início de 2011, da maior imagem já feita do Universo. Ela levou uma década para ser montada e possui mais de 1 trilhão de pixels, o que significa que seriam necessárias 500 mil TVs full HD, uma ao lado da outra, para visualizá-la na sua resolução máxima. A imagem fez parte da oitava divulgação de dados do projeto (Data Release 8). O SDSS é o projeto que teve, até agora, o maior impacto na astronomia mundial.