14/02/2012
Projetado para colocar em órbita pequenos satélites, o foguete carregou, na viagem inaugural, nove deles.
A Agência Espacial Europeia (ESA) lançou com sucesso na manhã desta segunda-feira seu novo modelo de foguete. Batizado "Vega", ele foi desenhado para carregar pequenas e múltiplas cargas, com peso entre 300 quilos e 2,5 toneladas, para o espaço, em uma ampla variedade de órbitas. De construção italiana, o Vega tem participação ainda de França, Bélgica, Espanha, Holanda, Suécia e Suíça.
Com a entrada em operação do Vega, a ESA passa a contar com uma gama de foguetes lançadores a partir de sua base em Kourou, na Guiana Francesa. No fim do ano passado, ela realizou o primeiro voo de um foguete russo Soyuz a partir de uma base fora das fronteiras da antiga União Soviética, e há anos já opera o francês Ariane 5.
"Em pouco mais de três meses, a Europa aumentou o número de lançadores que opera de um para três, ampliando significativamente o alcance dos serviços de lançamentos oferecidos pela Arianespace", comemorou Jean-Jacques Dordain, diretor-geral da ESA. "Não há mais um único satélite europeu que não possa ser lançado por um serviço de lançamento europeu".
A Europa gastou no foguete - que, apesar dos 30 metros de comprimento, é o menor da Esa - cerca de US$ 942 milhões (R$ 1,61 bilhão).