04/01/2006
Em abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro homem no espaço. Uma de suas frases eternizadas foi ''A Terra é azul''. Mas ele também viu muitas nuvens que hoje, graças à tecnologia são apagadas para oferecer a imagem mais clara do nosso planeta no projeto Blue Marble Next Generation, da Nasa. Em sua segunda edição, a iniciativa divulgou uma foto atualizada da Terra, com mais qualidade que a original, de 2002. “Queremos que o público explore o planeta conosco, seja em museus, escolas, universidades ou pela Internet”, explica David Herring, diretor do programa e da divisão de Ciência do Sistema Terra-Sol da Nasa, em entrevista ao Jornal do Brasil. O responsável pelas imagens é o espectroradiômetro Modis (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), que mede a luz refletida pelo planeta. Ele está a bordo do satélite Terra, que completa uma órbita a cada 98 minutos, de um pólo a outro. “Durante um dia, a espaçonave faz 14 voltas e enxerga quase toda a superfície do planeta”. Para criar a imagem do Blue Marble (bola de gude azul, em português), é criada uma média para a reflexão de cada pixel ao longo de um mês. O cientista suíço Reto Stöckli, que trabalha de Zurique na equipe de Herring, foi o responsável pela criação de 12 imagens para cada mês do ano, representando as mudanças das estações. Com o avanço da tecnologia, as imagens de 2002 e de 2005 apresentam diferenças radicais. Herring explica que a divulgação atual oferece o dobro do detalhe espacial e 12 vezes mais detalhes temporais. A Blue Marble de 2002 trazia apenas uma composição de quatro meses no verão do Hemisfério Norte. A imagem tinha a resolução de 1 km por pixel. O conjunto de 2005 tem 500 m por pixel e 12 variações, cobrindo todo o ano de 2004. “Para remover as nuvens, a equipe que cuida do Modis usa uma máscara especial. Ela marca todos os pixels que estão cobertos, parcial ou totalmente por uma nuvem. Para áreas que ficaram cobertas por meses, Stöckli usou os valores de quando estavam claras”. O cientista explica que, pela primeira vez, só foram usados dados reais, e não projeções. As imagens, no entanto, ainda têm limitações. Oceanos profundos são representados com uniformidade e a transição em águas mais rasas pode parecer artificial. Outro problema é a falta de distinção entre nuvens e neve em áreas geladas durante poucos meses. O Blue Marble Next Generation oferece atenção especial à América do Sul, com a imagem principal centrada no continente. Ela e as 12 fotografias mensais podem ser baixadas diretamente do site oficial do projeto. Mas as imagens com a resolução de 500 m por pixel têm o download via BitTorrent, pelo tamanho do arquivo, e exigem o uso de um cliente do sistema peer-to-peer, como o Azureus. Para mais informações, acesse bluemarble.nasa.gov e azureus.sourceforge.net