04/01/2006
O Giove-A, primeiro satélite de validação de tecnologias do futuro sistema de posicionamento global europeu Galileo, foi lançado ao espaço na quarta-feira com sucesso e colocado em sua órbita. Galileo, um programa da Agência Espacial Européia (ESA) e da Comissão Européia (CE), será a alternativa civil de alta precisão ao GPS americano e ao Glonass russo, de uso militar. Deverá entrar em operação até 2010, com um número reduzido de satélites. "Vários anos de cooperação frutífera entre a ESA e a Comissão Européia proporcionaram um novo recurso no espaço para melhorar a vida dos cidadãos europeus na Terra", declarou na quarta-feira Jean Jaques Dordain, diretor da ESA. Um foguete Soyuz-Fregat que partiu da base espacial russa de Baikonur, no Casaquistão, situou o Giove-A em sua órbita a 23.258 quilômetros de altitude sobre a superfície terrestre, com uma inclinação de 56 graus sobre o plano equatorial. "Temos um satélite em funcionamento", declarou em Baikonur o chefe do projeto Galileo na ESA, Javier Benedicto, informa a agência France Presse. Esse é o primeiro satélite de testes tecnológicos do sistema, ao qual se seguirá o Giove-B dentro de alguns meses. Ambos deverão funcionar durante dois anos. Depois serão postos em órbita quatro satélites, que servirão para testar o sistema e iniciar suas operações até 2010. Quando estiver completo, o Galileo será formado por uma constelação de 30 satélites no espaço (26 em funcionamento e quatro de reserva). Além disso, serão acionados os centros em terra para controlar e administrar o sistema. O Giove-A, com quase 600 quilos, tem três objetivos essenciais, segundo explicou a ESA: primeiro, garantir o uso das freqüências atribuídas ao Galileo pela União Internacional de Telecomunicações; segundo, confirmar o funcionamento de tecnologias essenciais para o futuro sistema de navegação, como os relógios atômicos e os emissores de sinal; terceiro, estudar o ambiente de radiação na zona orbital a quase 24 mil quilômetros de altitude sobre a superfície da Terra, na qual vão operar os satélites do Galileo. Quando o sistema europeu de posicionamento global estiver plenamente operacional, permitirá a localização de qualquer ponto na terra ou no ar com um erro máximo de 1 metro. Além disso, vai garantir um funcionamento constante, sem interrupções ou alterações no uso civil, como as que têm os sistemas militares GPS e Glonass. A ESA e a CE contam com um amplo leque de aplicações para o Galileo no futuro, entre elas o posicionamento preciso e serviços de valor agregado para o transporte rodoviário, ferroviário, aéreo e marítimo, pesca e agricultura, prospecção de petróleo, atividades de defesa civil, telecomunicações e obras de engenharia. O orçamento do Galileo chega a 3,8 bilhões de euros. O vice-presidente da Comissão Européia e responsável pelos Transportes, Jacques Barrot, declarou na quarta-feira em Bruxelas: "A radionavegação bseada no Galileo se transformará num fato corrente da vida diária, que ajudará a evitar congestionamentos de trânsito e permitirá a localização de transportes de mercadorias perigosas". Na opinião dele, "o lançamento do Giove-A é uma prova de que a Europa pode desenvolver projetos ambiciosos em benefício de seus cidadãos e suas empresas", informa Andreu Misse. O presidente francês, Jacques Chirac, disse que "o lançamento é uma vitória da indústria aeroespacial européia", e salientou que "o espaço é um componente essencial do grande projeto europeu".