29/08/2011
A União Astronômica Internacional (IAU, International Astronomical Union) confirmou no dia 10 de julho de 2011 através do Telegrama Eletrônico n. 2763 a descoberta de uma nova chuva de meteoros, a Eta Draconídeos de Fevereiro (February eta Draconids). A equipe do Instituto SETI liderada pelo Dr. Peter Jenniskens detectou no dia 04 de fevereiro, entre 0220 e 1430 UTC, 6 meteoros com o radiante em Ascensão Reta 239.92 ± 0.50 graus, Declinação +62.49 ± 0.22 graus. As magnitudes oscilaram entre 2.1 e 2.4, com trajetos visíveis ocorrendo entre 103.6 ± 1.4 e 95.7 ± 1.5 km de altitude, com velocidades de 35.58 ± 0.34 km/s. As observações sugeriram a máxima em torno das 1100 UTC. Segundo o telegrama, o período orbital dos meteoróides foi estimado em mais de 52 anos e corresponderiam ao rastro de poeira de um cometa de longo período. Informa a IAU que cálculos realizados por Esko Lyytinen indicaram o provável retorno desta chuva em 2016 ou 2023, com aparecimento subseqüente não antes de 2076. Em 2003 ambos astrônomos previram 5 potenciais chuvas de meteoros relacionados a cometas de longo período para os próximos 50 anos.
Equipamentos
Os equipamentos utilizados na descoberta consistem de 2 conjuntos de câmeras de vídeo chamadas CAMS (Cameras for Allsky Meteor Surveillance) aptas a monitorar toda a abóbada celeste. Elas estão localizadas no Observatório Pico Fremont e em Montain View, Califórnia, EUA (esta última estação transferida em maio para a cidade de Lodi). Completa a rede um terceiro conjunto montado no Observatório de Lick, também na Califórnia. Os dados obtidos são combinados para extrair informações relevantes da cinética e localização dos astros. O sistema foi desenvolvido pelo Centro de Pesquisa Ames, com apoio do programa de Astronomia Planetária da NASA. Eta Draconídeos de Fevereiro é agora a chuva n.427 na lista oficial da IAU.