04/01/2006
Depois de passar 45 anos desmontado em caixas, o círculo meridiano de Gautier, o primeiro instrumento para medição dos astros a chegar ao Brasil, no fim do século 19, foi recuperado e reconstituído. O pavilhão que o abrigava também foi reconstruído, devolvendo ao Observatório Nacional, tombado pelo Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) desde 1986, a configuração original do início do século retrasado. O telescópio, recuperado com financiamento da Fundação Vitae, é hoje uma das principais atrações do Museu de Astronomia e Ciências Afins (Mast), em São Cristóvão, na zona norte. O círculo meridiano chegou a ser usado para estabelecer a hora oficial no Brasil, serviço hoje feito por relógios atômicos. A luneta foi criada em 1893 por Paul Ferdinand Gautier, um dos mais importantes construtores de instrumentos de precisão da França. No Rio, ficou encaixotada por cinco anos por falta de espaço para instalá-la. Um abrigo de madeira foi improvisado no Morro do Castelo, primeira sede do Observatório Nacional (ON), até que o telescópio foi transferido em 1920 para o Morro do Januário, em São Cristóvão, onde está até hoje. Na década de 50 o aparelho foi considerado obsoleto e o pavilhão em que estava, abandonado. Odílio Ferreira Brandão, então chefe da oficina, salvou o instrumento da destruição o pavilhão veio abaixo em 1981. Em 1960, Brandão propôs que o telescópio fosse desmontado e guardado. “Ele já pensava em preservar. Toda a coleção do Mast, cerca de 1.600 peças, existe porque ele a guardou”, conta o museólogo Durval Costa Reis, da equipe que restaurou a luneta. A remontagem das 400 a 500 peças que formam o círculo meridiano levou dois anos e meio. “Tivemos extrema dificuldade técnica porque não há instrumento nem pavilhão similar na América Latina. Montá-lo foi como um quebra-cabeça. Já estávamos no fim e ainda achávamos parafusos e peças que não sabíamos onde encaixar”, diz o coordenador do projeto, Marcus Granato. Os pesquisadores recorreram a antigos manuais de instruções, trocaram informações com museus da França, da Argélia, da Romênia onde estão os outros quatro círculos meridianos montados no mundo e conseguiram uma ajuda extra: um ex-colaborador do museu fotografou as lunetas da França em diversos ângulos. Nem tudo foi possível recuperar. O telescópio tinha um jogo de espelhos que não foi remontado. Também não foi possível reconstituir uma trama de fios, como os de uma teia de aranha, montada como um jogo da velha, que permitia marcar a passagem dos astros. Mas conseguiram revelar que a cor original era verde-garrafa e não o preto que se escondia sob grossa camada de ferrugem. De acordo com Marcus Granato, o Mast é hoje o único museu de astronomia no mundo que preserva as características arquitetônicas do início do século 20 e os seus instrumentos originais. “A modernização desenfreada obrigava os observatórios do mundo a comprar instrumentos mais precisos, mais modernos. Isso não aconteceu aqui porque a luz da cidade grande não permitia que se observasse mais nada. Ainda bem.”