25/12/2005
O Telescópio Espacial Spitzer, da NASA, revela estrelas recém nascidas ocultas por trás do denso pó, numa imagem liberada em comemoração das festividades do final do ano. A imagem é de uma seção do aglomerado "árvore de Natal" capturada por ele e obtida graças à ação conjunta dos seus instrumentos Conjunto de Câmeras Infravermelhas (IRAC = Infrared Array Camera) e Fotômetro de Faixas Múltiplas de Imagens (MIPS = Multiband Imaging Photometer). As estrelas infantis recém reveladas aparecem como pecas vermelhas e cor de rosa no centro da imagem. As estrelas parecem ter se formado a intervalos regularmente espaçados, ao longo de estruturas lineares, numa configuração que lembra os raios de uma roda ou a forma de um copo de neve, daí seu nome. Esta seção do céu corresponde à nebulosa do Cone, NGC 2264.