22/12/2005
Depois de enfrentar problemas com a espuma que reveste o tanque externo de suas espaçonaves, a Nasa informou nesta quinta-feira que o próximo vôo será feito sem o revestimento, informou nesta sexta-feira a 'NewScientist'. Parte da espuma caiu durante a última missão tripulada realizada pela agência espacial americana em julho, fazendo com que a tripulação fosse obrigada a realizar um conserto sem precedentes. O mesmo problema resultou na morte dos integrantes da missão Columbia em 2003. Segundo a publicação, a rampa de carga aérea protuberante (PAL, na sigla em inglês) tem a extensão do tanque é foi criada para evitar que o ar passe por baixo de cabos e fios de pressurização, causando vibrações extras durante o lançamento. "Estamos estudando agora a possibilidade de voar sem a rampa PAL", contou o administrador-associado da Nasa para operações especiais Bill Gerstenmaier, em entrevista à 'NewScientist'. Gerentes da Nasa inicialmente disseram que se a eles removerem a rampa não poderão fazer os ajustes necessários até o fim de 2006. Mas uma análise mais detalhada sobre os estresses aerodinâmicos na área sugere que as mudanças podem estar prontas para o próximo vôo tripulado, que está planejado para o início de maio do próximo ano. A retirada da rampa PAL também pode significar que os técnicos terão de alterar a rampa de congelamento do tanque externo, possivelmente pulverizando mais espuma. "Não estamos ainda certos de como elaborar isso", contou Gerstenmaier. Mais análises são necessárias para determinar se tal medida terá de ser tomada.