19/10/2010
As observações do telescópio espacial Spitzer da NASA indicam um planeta distante com uma mancha quente no lugar errado.
O planeta gigante gasoso, chamado de upsilon Andromedae b, tem uma órbita firmes ao redor da sua estrela, com uma fase fervendo perpetuamente sob o calor da estrela. Ele pertence a uma classe de planetas chamados de "Júpiter quentes", apelidados assim pelas suas altas temperaturas e pelo fato de serem de constituição grande e gasosa.
Se poderia pensar que a parte mais quente desses planetas estaria do lado que fica diretamente exposto apontado para a estrela, porém, observações anteriores têm demonstrado que seus pontos quentes podem-se deslocar levemente desse ponto. Os astrônomos pensavam que os fortes ventos poderiam estar deslocando o material gasoso quente.
Mas a nova descoberta pode pôr em dúvida essa teoria. Usando o Spitzer, um observatório espacial infravermelho, os astrônomos encontraram que a mancha quente de upsilon Andromedae b está deslocada nada menos que em 80 graus. Basicamente, a mancha quente fica num lado do planeta em lugar de diretamente sob o resplandor da estrela.
As observações do Spitzer forma realizadas antes que ele ficasse sem seu refrigerante líquido, em maio de 2009, e os resultados se publicam numa próxima edição do Astrophysical Journal.