11/12/2005
Os pulsares são estrelas de nêutrons que giram rapidamente até 600 vezes num segundo. São muito compactos, medem aproximadamente 20 quilômetros de diâmetro e estão associados com os remanescentes das supernovas, que é como morrem as estrelas massivas. Esse diâmetro guarda massas da ordem de 1,4 vezes a massa do Sol, e possuem um enorme campo magnético. O pulsar emite grandes jatos de energia pelos seus pólos. Por um mecanismo que ainda não está completamente explicado, esses jatos se transformam em pulsos nos comprimentos de onda de rádio, que se observam enquanto a estrela roda. PULSE, que é a Rede Européia de Estudo de Pulsares, mede os pulsos de rádio que emitem essas estrelas, o que até agora se tem feito com três radio observatórios europeus em dois comprimentos de onda. Por esta cooperação tem-se descoberto 850 novos pulsares que excedem, por muito, os achados nos passados 30 anos, no nível mundial. A descoberta mais importante é, sem dúvida, ter achado o primeiro pulsar binário, produto da explosão de duas supernovas simultâneas. Alem do mais, usando os pulsares como relógios cósmicos, é possível detectar a presença de objetos massivos que curvem o espaço-tempo. A descoberta do pulsar duplo também ajudou a confirmar predições da teoria da relatividade do Einstein: a conexão entre espaço, tempo e matéria. Por estas contribuições, foi dada à rede PULSE o Prêmio René Descartes, na sua edição 2005.