18/02/2010
Os astrônomos da Universidade de Hertfordshire, a Dra. María Cruz Gálvez-Ortiz e o Dr. John Barnes, fazem parte de uma colaboração internacional que descobriu o exoplaneta mais novo girando ao redor de uma estrela do tipo do Sol, conhecido como BD+20 1790b.
O planeta gigante, de seis vezes a massa de Júpiter, tem apenas 35 milhões de anos. Ele está em órbita a uma jovem estrela central ativa a uma distância mais próxima que entre Mercúrio e Sol. Normalmente as estrelas jovens são excluídas das buscas de planetas devido aos intensos campos magnéticos que geram uma variedade de fenômenos conhecidos coletivamente como atividade estelar, incluindo flamas e manchas. Essa atividade pode imitar a presença de uma companheira e, em conseqüência, pode dificultar extremamente a separação dos sinais dos planetas e da atividade.
A Dra. María Cruz Gálvez-Ortiz, fazendo descrição de como é que o planeta foi descoberto, disse: "O planeta foi detectado por meio da busca de variações muito pequenas na velocidade da estrela mãe, causadas pela gravidade do planeta na medida em que completa a órbita – conhecida como "Técnica do Bamboleio Doppler". Superar a interferência provocada pela atividade da estrela jovem foi desafiador para a equipe, mas com suficientes dados provenientes de um conjunto de grandes telescópios, foi revelada a marca do planeta".
Atualmente há uma severa falta de conhecimento dos primeiros estágios da evolução planetária. A maior parte dos estudos de busca de planetas tem tendência a terem como objetivo estrelas bem mais velhas, com idades superiores a 1 bilhão de anos. Anteriormente, só se conhecia um planeta jovem, com idade de 100 milhões de anos. No entanto, com apenas 35 milhões de anos, o BD+20 1790b é aproximadamente três vezes mais jovem. A detecção de planetas jovens vai permitir testar os cenários de formação e pesquisar os primeiros estágios da evolução planetária.