09/02/2010
Nessa semana, a revista Astronomy & Astrophysics publica novos mapas tridimensionais do gás interestelar localizado em uma área de 300 parsecs (1 parsec = 3,26 anos-luz) em torno ao Sol. Uma equipe de astrônomos franco-americanos apresentou novas medições de absorção de mais de 1800 estrelas.
O conhecimento das propriedades do meio interestelar, incluindo a distribuição espacial, dinâmica e características químicas e físicas, permitirá aos astrônomos entenderem melhor a interação entre a evolução das estrelas e sua troca de matéria com o meio interestelar no ambiente circundante. A área local em torno do Sol tem sido estudada em muitas pesquisas em diferentes comprimentos de onda, mas todo o quadro ainda está longe de ser completado, ou mesmo totalmente compreendido.
A equipe combinou os seus novos dados (principalmente obtidos no ESO, Chile), com resultados publicados anteriormente. O novo trabalho representa um catálogo de medições de absorção em 1857 estrelas localizadas a 800 parsecs do Sol. A figura acompanhando o artigo mostra o mapa da densidade do NaI no gás interestelar dentro de 300 parsecs de distância ao Sol. A zona branca em torno do Sol (ou seja, no centro do mapa) é uma área de muito baixa densidade de gás neutro, conhecida como cavidade local. Possui quase 80 parsecs de raio, na maioria dos sentidos e é cercada por uma "parede" de densidade de gás neutro, muito fragmentada. As várias rachaduras nas paredes são chamadas de "túneis interestelares" e representam as vias mais rarefeitas ao redor da cavidade interestelar. Nunca tinha sido feito o mapa da distribuição do Ca II, e revelou que a cavidade local contém muitas estruturas filamentosas de gás parcialmente ionizado que parecem formar uma colméia de células pequenas.