27/01/2010
Explicar como nasceram as estrelas mais massivas, nas profundezas da suas maternidades estelares, é um dos mistérios mais persistentes da astronomia moderna. Agora, observações realizadas no Observatório Gemini fornecem novas provas convincentes de que as estrelas supermassivas podem ter nascido do mesmo modo que o fizeram aquelas de menor massa, como o Sol.
"O problema é que quando as estrelas mais massivas se formam, isso acontece muito rápido quando comparado com as estrelas similares ao Sol, e o momento em que se liberam das suas nuvens natais elas já são um produto pronto", diz Ben Davies, da Universidade de Leeds (no Reino Unido) e do Instituto de Tecnologia de Rochester. "Se você quiser ver uma estrela massiva no processo de formação, é preciso atravessar as nuvens que ocultam o local onde está a ação".
Davies conduziu uma equipe internacional de pesquisadores que utilizou a sensibilidade infravermelha e a resolução extrema da óptica adaptativa para estudar o problema. Isso permitiu à equipe penetrar a obstrução pelo gás e as nuvens de pó que rodeiam à protoestrela W33A. O que encontraram foi "… algo familiar, que nem um sapato confortável", diz Melvin Hoare, membro da equipe, também da Universidade de Leeds.
A equipe de Davies calcula que a estrela pré-natal é de pelo menos 10 vezes a massa do Sol, e ainda está crescendo rapidamente. Segundo Davies, esta é a primeira vez que fomos capazes de desentranhar a dinâmica das profundezas de uma maternidade estelar peso pesado com este nível de detalhe.
A estrela massiva se formando dentro de W33A está totalmente obscurecida na luz visível (aquela que percebe o olho humano), mas, como explica Davies, "… enquanto que a luz óptica é atenuada por um fator de 10.000, grande parte da luz infravermelha pode atravessar o material de obscurecimento. Isso nos oferece uma idéia do que acontece no interior da nuvem natal W33A".