O pesadelo que as instituições da área espacial estão vivendo não é recente, teve sua origem no momento em que os governantes resolveram que conquistar o espaço era uma prioridade nacional. A injeção esporádica de milhões de dólares pode parecer que se está fazendo grandes investimentos mas não é verdade. Conquistar o espaço custa muito caro e, mais do que dinheiro, é preciso manter uma quantidade grande de cientistas no estudo e desenvolvimento das tecnologias. Assim, não basta somente dinheiro mas regularidade dos investimentos. Atualmente, o CTA e o Inpe lutam heroicamente para manter o “know how” adquirido. É triste observar que a capacidade das equipes está se esvaindo nos ralos da aposentadoria precoce ou por ofertas melhores de emprego. A indústria aeroespacial incipiente continuará sempre assim uma vez que falta uma constância de projetos contratados e os que são contratados sofrem dilação que compromete a manutenção de equipe e estudo para inovação tecnológica. Nesse círculo vicioso, jamais teremos uma indústria pujante. A falta de uma política salarial mostra seus nefastos efeitos dentro da instituição, onde cada grupo busca mais se adaptar aos requisitos impostos, por exemplo, fazer mestrado e doutorado em áreas pouco afins ao trabalho, e mesmo à busca de um segundo emprego que, em geral, remunera muito mais, redirecionando a prioridade profissional. A desarticulação entre as equipes também é muito grande. Temos competências no CTA, no Inpe e nas indústrias que deveriam estar se comunicando e trabalhando juntas. E, arrisco, tem competências internas que poderiam ser engajadas no objetivo “espacial”. Por exemplo, o Inpe tem especialistas em propulsão e o CTA em controle. Também está na hora de inovar, de investir em alternativas. Precisamos concluir e tornar confiáveis os foguetes de combustível sólido e desenvolver grandes motores a combustível líquido. O projeto precisa usar a criatividade, usar o que temos como base e partir para algumas ousadias. O futuro viável de lançamentos orbitais passa pela asa e por jatos que usem o oxigênio da atmosfera. O Pegasus está aí para mostrar o ganho que a asa dá. Por que não usar o conhecimento de diversas empresas que fazem aviões e mísseis e fazer um projeto de um Veículo Lançador de Satélites (VLS) com asa? Por que não investir de verdade no estudo da propulsão líquida? O setor necessita urgente de uma política bem definida que priorize, principalmente, a regularidade de recursos. O presidente precisa fazer valer sua afirmação que a conquista espacial é prioridade e parar de contingenciar os recursos. E os cientistas precisam receber incentivos. A continuar como está, o setor irá desaparecer. É preciso que o governo e a sociedade acordem e comecem a pensar em propostas que articulem todos do setor em um projeto mais global e racional em que cada fracasso signifique realmente um passo a mais na conquista espacial. Mário Eugênio Saturno é tecnologista sênior da Divisão de Sistemas Espaciais do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe).