05/12/2005
Uma equipe de astrônomos franceses e suíços tem descoberto um dos mais leves planetas extra-solares que se tenham achado até hoje, usando o instrumento HARPS, no telescópio de 3,6 m do Observatório Europeu Austral ESO, em La Silla, no Chile. O novo planeta gira em torno a uma estrela pertencente à classe das anãs vermelhas. Como essas estrelas são muito comuns, esta descoberta torna-se muito importante para o recenseamento de outros sistemas planetários. A estrela Gliese 581 está localizada a 20,5 anos-luz na constelação de Libra, e tem uma massa de apenas a terceira parte da massa do Sol. As anãs vermelhas são, no mínimo, 50 vezes mais fracas que o Sol e resultam ser as estrelas mais numerosas na nossa galáxia: entre as 100 estrelas mais próximas do Sol, 80 pertencem a esta classe de estrelas.