29/07/2009
Usando diferentes técnicas de vanguarda no telescópio VLT da organização Observatório Europeu Austral, ESO, duas equipes independentes de astrônomos obtiveram as imagens mais nítidas da estrela supergigante Betelgeuse. Elas mostram que a estrela tem uma pluma de gás quase tão grande como o Sistema Solar e uma gigantesca bolha fervendo sobre a sua superfície. Essas descobertas fornecem importantes conclusões para ajudar a explicar como esses mamutes expulsam matéria com enorme velocidade.
Betelgeuse – a segunda estrela mais brilhante da constelação de Orion (o Caçador) – é uma supergigante vermelha, uma das maiores estrelas conhecidas, e quase 1000 vezes maior do que o Sol. Ela é também uma das estrelas mais luminosas conhecidas, emitindo mais luz que 100.000 vezes a do Sol.
Tais propriedades extremas profetizam a morte de um reino estelar de curta vida. Com uma idade de apenas uns poucos milhões de anos, Betelgeuse está se aproximando do final da sua vida e está destinada a explodir como uma supernova. Quando isso acontecer, a supernova poderá ser facilmente visível da Terra, ainda em plena luz do dia.