24/07/2009
Cientistas da NASA interromperam a checagem e calibração do telescópio espacial Hubble para permitir que o recentemente consertado e reequipado observatório apontasse para uma nova mancha que está se expandindo no planeta Júpiter. A mancha, causada pelo impacto de um cometa ou asteróide, está mudando dia a dia no topo das nuvens do planeta.
Nos últimos dias os maiores telescópios da Terra estiveram apontando para Júpiter. Para não perder as potenciais novas descobertas no drama que está se desenvolvendo a 580 milhões de quilômetros daqui, o diretor Matt Mountain do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, STScI, reuniu uma equipe de astrônomos liderados pela astrônoma Heidi Hammel do STScI, em Boulder, Colorado.
A imagem do Hubble, adquirida em 23 de Julho, é a mais detalhada do impacto obtida em luz visível. As observações foram realizadas com a nova câmera de grande campo do Hubble, a Wide Field Camera 3 (WFC3).
A WFC3 ainda não está completamente calibrada e embora seja possível obter imagens do céu, o poder completo da câmera ainda não pode ser atingido para a maioria das observações. A WFC3, porém, pode fornecer interessantes imagens científicas que irão complementar as imagens de Júpiter obtidas pelos telescópios terrestres.