29/04/2009
Depois de concluídas as verificações adicionais no lançador Ariane 5, a Arianespace e a ESA marcaram o lançamento dos satélites Herschel e Planck para quinta-feira, 14 de Maio de 2009.
Entretanto, a preparação para o lançamento dos dois satélites continua na base especial européia na Guiana francesa. O Herschel e o Planck já foram abastecidos com hidrazina. A câmara fria do sistema de arrefecimento, de três andares do Planck, necessária para manter os instrumentos a temperaturas muito baixas, já está cheia de hélio-3 e hélio-4. Os tanques criogênicos do telescópio infravermelho Herschel também já foram abastecidos de hélio superfluído.
O Planck, satélite que irá a estudar a radiação de fundo remanescente da origem do Universo, também foi integrado no lançador Ariane 5 e está à espera de ser revestido do elemento SYLDA. Esta estrutura é necessária quer para proteger o Planck durante o lançamento, que deve suportar o passageiro superior, o telescópio Herschel.
O espelho principal do telescópio Herschel, o maior já lançado ao espaço, é uma inovação que usa 12 pétalas de carboneto de silício ligadas numa única peça; é um dos principais destaques tecnológicos da missão.