16/03/2009
Uma nova imagem do telescópio espacial Spitzer, da NASA, oferece uma rara visão de uma iminente colisão entre os núcleos de duas galáxias se fusionando, cada um deles alimentado por um buraco negro de dois milhões de vezes a massa do Sol. Os núcleos galácticos estão numa galáxia que aparece emaranhada conhecida como NGC 6240, localizada a 400 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Ophiuchus. Há milhões de anos, cada núcleo era o denso centro de sua própria galáxia antes que as duas galáxias colidissem e se destroçassem uma à outra. Agora, esses núcleos se aproximam entre eles com tremendas velocidades e se preparam para a cataclísmica colisão final. Irão impactar um contra o outro daqui a uns poucos milhões de anos, um lapso relativamente breve na escala de tempo galáctica. A imagem disponível online combina a luz visível do telescópio espacial Hubble, da NASA, com a luz infravermelha do Spitzer e pega às duas galáxias durante um estágio raro e breve da sua evolução, quando ambos os núcleos das galáxias interagindo ainda são visíveis mesmo que se aproximem rapidamente um do outro.