12/03/2009
O telescópio espacial Hubble descobriu uma nova linha de fortes indícios do que parece confirmar que as galáxias estão envolvidas por halos de matéria escura. Observando no tumultuoso coração do aglomerado de Perseus, o Hubble descobriu uma grande população de pequenas galáxias que tem permanecido intactas enquanto as galáxias maiores ao seu redor foram destroçadas pela força gravitacional das outras galáxias. A matéria escura é uma forma invisível de matéria que representa a maior parte da massa do Universo. Os astrônomos deduziram a existência da matéria escura observando a sua influência gravitacional sobre a matéria normal, como as estrelas, o gás e o pó. "Ficamos surpresos encontrando tantas galáxias anãs no núcleo desse aglomerado, as quais eram redondas e suaves, não apresentando sinal algum de qualquer perturbação", diz o astrônomo Christopher Conselice, da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, líder da equipe que fez as observações com o Hubble. "Essas anãs são galáxias muito velhas que estiveram no aglomerado por muito tempo. Razão pela qual se alguma coisa as tivesse perturbado, já teria acontecido. Devem ser galáxias muito dominadas pela matéria escura". As galáxias anãs podem ter inclusive maior quantidade de matéria escura do que as galáxias espirais como a nossa Via Láctea. Os resultados das observações estão detalhados na edição de 1 de março da revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.