09/03/2009
Pesquisadores da Universidade Complutense de Madrid (UCM) utilizaram uma inovadora técnica de observação do espectro eletromagnético que permite obter, pela primeira vez, informações sobre a abundância de carbono e nitrogênio de forma independente nas galáxias do tipo elíptico, o que nos permite saber sobre o seu nascimento. A nova técnica de observação permitiu concluir que as galáxias elípticas estudadas tiveram processos de formação bem diferentes, de acordo com a sua localização: aquelas que fazem parte de aglomerados de galáxias se formaram muito rápido, enquanto que as que se encontram em regiões com menor densidade de galáxias (conhecidas como "de campo") são resultado de um processo mais lento de fusao entre galáxias menores. Para conseguir esse resultado a equipe de pesquisa liderada por Javier Gorgas, observou uma região do espectro eletromagnético que normalmente é desconsiderada. Normalmente se estuda a partir dos 350 nm até o infravermelho, porque é considerado que num cumprimento de onda menor a luz que chega não é suficiente. Porém, a equipe da UCM escolheu a região do espectro dos 330 nm. Os cientistas analisaram uma amostra de 35 galáxias elípticas localizadas em diferentes ambientes. Algumas delas no aglomerado de Coma, onde a densidade de galáxias é bem alta e outras se encontram em regiões mais isoladas. As observações foram realizadas no telescópio William Herschel, de 4,2 metros de diâmetro, no observatório do Roque de los Muchachos, na ilha de La Palma, nas Ilhas Canárias.