07/03/2009
A missão Kepler da NASA foi lançada com sucesso ao espaço a partir da Estação da Força Aérea dos Estados Unidos, em Cabo Canaveral, na Florida, no topo do veículo lançador Delta II da empresa United Launch Alliance, às 3:49 TUC, de 7 de março de 2009. A nave espacial Kepler foi projetada para encontrar os primeiros planetas do tamanho da Terra orbitando outras estrelas a distâncias onde a água líquida poderia se acumular na superfície do planeta. Acredita-se que a água líquida é essencial para a formação e a sustentação da vida. Os engenheiros de vôo da NASA detectaram um sinal procedente de Kepler às 5:11 TUC de 7 de março de 2009, após separar-se do terceiro estágio do veículo lançador e entrar na sua órbita final centrada no Sol, seguindo à Terra a 1529 quilômetros por trás dela. A nave gera a sua própria energia graças a um conjunto de painéis solares.