28/01/2009
Uma equipe de astrônomos observou o intenso calor de um distante planeta passando perto da sua estrela companheira, fornecendo importantes dicas quanto as propriedades atmosféricas desse planeta. As observações permitiram aos astrônomos da Universidade da Califórnia em Santa Cruz (UCSC), poder gerar imagens realistas do planeta alimentando os dados em simulações pelo computador da atmosfera do planeta. Os pesquisadores utilizaram a visão infravermelha do telescópio espacial Spitzer para determinar a temperatura que oscilou de 800 K até 1500 K no periastro, em apenas 6 horas. Conhecido como HD 80606b, o planeta orbita a estrela localizada a 200 anos-luz da Terra, tem quatro vezes a massa de Júpiter e possui a órbita mais excêntrica de todos os exoplanetas conhecidos. Passa-se a maior parte da sua órbita conhecida de 111,4 dias a distâncias que poderiam localizá-lo entre a Terra e Venus se estivesse no Sistema Solar, enquanto que o periastro da sua órbita se encontra a apenas 0,03 unidades astronômicas da sua estrela (uma unidade astronômica é a distância média entre a Terra e o Sol). O dramático encontro próximo entre o planeta e a sua estrela se completa em menos de um dia.