21/01/2009
Uma equipe de astrônomos da Universidade de Yale descobriu que as galáxias param de formar estrelas muito antes que o seu buraco negro supermassivo central atinja sua etapa mais poderosa, isso significa que o buraco negro não pode ser responsável por deter a formação de estrelas. Até há pouco tempo, os astrônomos acreditavam que os núcleos ativos das galáxias (AGN) –o buraco negro supermassivo e muito energético residente nos centros de muitas galáxias jovens- eram responsáveis por deter a formação de estrelas nas galáxias que os acolhem, uma vez que cresciam o suficiente. Acreditava-se que os AGN se alimentavam do material galáctico circundante, produzindo enormes quantidades de energia (expulsa em forma de luz) e esquentavam o material circundante, que já não podiam esfriar-se e condensar-se em estrelas. Mas a nova pesquisa mostra que este processo de finalização parece acontecer bem antes na vida do AGN, e antes que comece a brilhar intensamente. "Esta fase de alta luminosidade, quando o AGN está bem grande e poderoso e com o seu maior brilho, não é responsável da fase de finalização da formação de estrelas", diz Kevin Schawinski, associado do departamento de astronomia de Yale e autor principal do estudo, publicado na edição de 10 de fevereiro de 2009 do Astrophysical Jorurnal Letters.