05/01/2009
O planeta Júpiter ganhou peso rapidamente durante a sua infância. Foi dessa forma porque o material com o qual se formou provavelmente desapareceu em apenas uns poucos milhões de anos, segundo um novo estudo sobre a formação de planetas ao redor de estrelas jovens. Os astrônomos do Smithsonian examinaram o aglomerado estelar NGC 2362, de 5 milhões de anos de idade, com o telescópio espacial Spitzer da NASA, que pode detectar as marcas da formação ativa de planetas na luz infravermelha. Descobriram que todas as estrelas com a massa do Sol, ou maior, têm perdido os seus discos proto-planetários (formação de planetas). Só umas poucas estrelas, menos massivas do que o Sol, mantém os seus discos proto-planetários. Esses discos constituem a matéria prima para a formação dos gigantes gasosos como Júpiter. Em conseqüência, os gigantes gasosos têm que se formar em menos de 5 milhões de anos ou, caso contrário provavelmente nunca se formarão.