05/01/2009
Na primeira parte do século 20, o astrônomo da Carnegie Edwin Hubble descobriu que o Universo se está expandindo. A taxa de expansão é conhecida pelo nome de constante de Hubble. O seu valor exato, porém, tem sido objeto de debate durante 80 anos. O valor da constante de Hubble é um ingrediente fundamental para a determinação da idade e do tamanho do Universo. Em 2001, como parte do projeto fundamental do Telescópio Espacial Hubble, uma equipe de astrônomos dirigida pela Dra. Wendy Freedman, da Carnegie, determinou com precisão as distâncias às galáxias longínquas que foram usadas para determinar que, o Universo, está se expandindo com um ritmo de 72 quilômetros por segundo por megaparsec. O debate estava assolado por um fator de incerteza de mais de duas vezes a constante de Hubble, e Freedman e a sua equipe reduziram a incerteza a apenas 10%. E agora esse número está perto de ser reduzido a apenas 3% com o novo Programa Hubble de Carnegie (CHP) usando o telescópio espacial Spitzer, da NASA. Freedman, que á a diretora dos Observatórios da Instituição Carnegie, vai conduzir o esforço, incluindo Barry Madore e Eric Persson, de Carnegie, e a bolsista Spitzer Carnegie, Jane Rigby.