10/12/2008
Uma equipe de astrônomos liderada por John Johnson, do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA), utilizou uma nova técnica para medir o tamanho preciso de um planeta girando ao redor de uma estrela distante. A equipe usou uma câmera tão sensível que pode detectar o passo de uma borboleta na frente de uma janela iluminada a uma distância de 1.600 quilômetros. A câmera, montada no telescópio de 2,2 metros da Universidade do Havaí, em Mauna Kea, mediu a pequena diminuição do brilho que acontece quando um planeta passa na frente da sua estrela na linha de visão da Terra. Esses “trânsitos planetários” permitem aos pesquisadores medir os diâmetros dos mundos fora do Sistema Solar. A equipe estudou um planeta chamado de WASP-10b, o qual se acreditava que tivesse um diâmetro maior que o normal. Eles foram capazes de medir o seu diâmetro com mais precisão que anteriormente, e descobriram que se trata de um dos planetas mais densos conhecidos, ao invés do mais largo. O planeta orbita a estrela WASP-10, a qual se encontra a uns 300 anos-luz da Terra.