20/10/2005
Na presença do presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva, e do presidente da Federação Russa, Vladimir Putin, o presidente da Agência Espacial Russa (Roscosmos), Anatoli Perminov, e Sergio Gaudenzi, presidente da Agência Espacial Brasileira (AEB), autarquia vinculada ao Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT), assinaram hoje (18/10), em Moscou, o contrato para a missão de vôo do Tenente Coronel Aviador Marcos Pontes à Estação Espacial Internacional (ISS) na nave russa Soyuz, levando experimentos científicos brasileiros para execução em ambiente de microgravidade. Os experimentos a serem levados ao espaço envolvem as áreas de bioquímica, transferência de calor, cinética de enzimas, cristalização de proteínas e de semicondutores e de difusão térmica. Pertencem a instituições de pesquisa brasileiras e formam uma carga de 15 quilos, que será transportada na nave Soyuz. O futuro astronauta brasileiro esteve presente à cerimônia e já fica na Rússia até a volta do vôo, cujo lançamento está previsto para o dia 22 de março de 2006. Pontes fará o treinamento para adaptação à nave Soyuz na Cidade das Estrelas, localizada próxima a Moscou. Os demais conhecimentos necessários para participar da missão foram adquiridos durante o treinamento de astronauta realizado no Johnson Space Center, da Agência Espacial Norte-Americana (NASA), iniciado em 1998. A missão do astronauta durará 10 dias, com a permanência de oito dias na Estação. Para o presidente da AEB, a ida do astronauta irá além do conhecimento para realizar as pesquisas. "Os estudos das universidades brasileiras e o vôo do astronauta, num ano especial para o país de comemoração do centenário do võo de Santos Dumont com o 14 Bis, despertarão a atenção da população para a importância do programa espacial. Os resultados e seus benefícios têm aplicação direta para a sociedade". http://samba.aeb.gov.br/conteudo.php?ida=5&idc=145&id=473 O relacionamento do Brasil com a Rússia, na área espacial, data de 1988 e tem se estreitado com a contratação de assessoria técnica russa para o lançamento do próximo Veículo Lançador de Satélites (VLS-1) e a existência de um Memorando de Entendimentos de 2004 que abre a possibilidade de cooperação no desenvolvimento de foguetes lançadores e de satélites.