03/12/2008
O satélite explorador Swift de raios gama da NASA foi colocado em órbita em 2004 numa missão para estudar alguns dos eventos de mais alta energia no Universo. A nave espacial detectou mais de 380 erupções de raios grama (GRB), brilhos fugazes que parecem indicar o nascimento de um buraco negro no Universo distante. Nesse tempo, o Swift também observou 80 explosões estelares e, por incrível que pareça estudou também seis cometas. Dennis Bodewits, bolsista de pós-doutoramento no Centro de Vôos Espaciais Goddard, da NASA, em Greenbelt, está trabalhando com a equipe do Swift, nesse centro de pesquisas, para estudar os cometas usando dados do telescópio ultravioleta e óptico UVOT e do telescópio de raios X XRT, do Swift. As longitudes de onda do ultravioleta permitem determinar a composição química da atmosfera do cometa, observar a estrutura de emissão do pó e determinar a rotação do núcleo de gelo do cometa. Os raios X revelam a estrutura do gás do cometa e o estado do vento solar, uma corrente de partículas carregadas que flui do Sol com velocidades para além dos 1.500.000 km/h.