02/12/2008
O cometa 96P/Machholz 1 exibe características de composição extremamente anômalas ajudando a determinar a origem de um dos cenários mais intrigantes. David Schleicher, astrônomo planetário do Observatório Lowell, mediu as abundâncias de cinco espécies moleculares na cabeleira de 150 cometas e descobriu que um cometa, o 96P/Machholz 1, tem uma composição química altamente diferente. A causa exata dessa anomalia química ainda é desconhecida, mas cada uma das três explicações possíveis irá produzir importantes, embora diferentes, novas limitações nos modelos da formação ou da evolução dos cometas. Uma explicação é que o Machholz 1 não teve a sua origem no Sistema Solar, mas que fugiu de outra estrela. Neste cenário, o disco proto-planetário dessa estrela haveria possuído baixa abundância de carbono. A segunda explicação possível é que o Machholz 1 formou-se bem mais longe do Sol que os outros cometas, mas ainda no Sistema Solar. E a terceira possibilidade é que ele foi alterado pelo calor extremo ao se aproximar do Sol.