18/09/2008. Cientistas britânicos apresentaram, pela primeira vez, evidências de que há relação entre os buracos negros de pequeno porte e os buracos negros supermassivos. Os pesquisadores da Universidade de Durham, na Inglaterra, descobriram que um forte pulso de raios X está sendo emitido de um buraco negro gigante em uma galáxia a 500 milhões de anos-luz da Terra. O pulso é emitido pelo gás que é sugado pela gravidade do buraco negro no centro da galáxia REJ1034+396. A descoberta foi descrita na edição desta quinta-feira (18/9) da revista Nature. Pulsos de raios X são comuns entre os buracos negros de pequeno porte, mas pela primeira vez essa atividade foi identificada em um buraco negro supermassivo. Acredita-se que a maioria das galáxias, incluindo a Via Láctea, contenha buracos negros supermassivos em seus centros. Os pesquisadores afirmam que a descoberta ajudará a compreender como o gás se comporta antes de cair em um buraco negro. Os astrônomos têm estudado buracos negros ao longo de várias décadas e o que lhes permite “ver” esses objetos é o fato de que o gás se torna extremamente quente e emite raios X antes de ser completamente engolido e se perder para sempre. Utilizando o XMM-Newton, um satélite europeu construído para detecção de raios X, os cientistas descobriram que a radiação é emitida como um sinal regular a partir do buraco supermassivo. A freqüência do pulso tem relação com o tamanho do objeto. “Esses sinais são uma característica dos pequenos buracos negros na nossa galáxia, sendo emitidos quando o gás é puxado de uma estrela companheira”, disse Marek Gierlinski, pesquisador do Departamento de Física de Durham. Segundo o estudo, esses buracos negros pequenos são conhecidos como sistemas binários de raios X por serem compostos por uma estrela próxima a um buraco negro com massa dez vezes maior que a do Sol. Já os buracos negros supermassivos, localizados nos núcleos das galáxias ativas, têm massa extraordinariamente alta, de centenas de milhões de vezes a do Sol. De acordo com o pesquisador, a principal contribuição do estudo é que pela primeira vez foi estabelecido um elo entre os buracos negros de pequeno porte e os supermassivos. A atividade de emissão de raios X era prevista também nos buracos gigantes, mas não havia sido registrada. “Os cientistas têm procurado por um comportamento como esse pelos últimos 20 anos e nossa descoberta aponta um caminho para começarmos a entender mais sobre a atividade em torno desse tipo de buracos negros enquanto eles crescem”, destacou Gierlinski. Os cientistas britânicos esperam que novas pesquisas possam revelar por que alguns buracos negros supermassivos apresentam esse comportamento e outros não.