12/10/2005
Missão da espaçonave Shenzhou-6 deve partir hoje à noite (11/10/2005), com dois tripulantes e cinco dias de duração. Em meio ao tradicional clima de segredo, a China prepara sua segunda missão tripulada ao espaço. A janela para o lançamento se abre nesta terça-feira às 21h (horário de Brasília), momento provável para a decolagem, embora a Xinhua, agência de notícias estatal chinesa, até o fechamento desta edição tenha se limitado a informar que a decolagem acontecerá entre os dias 12 e 15, data local (o Centro de Lançamento de Jiuquan, no norte da China, está 12 horas adiante do horário de Brasília). Os tripulantes desta vez serão dois. Sua identidade, no entanto, também continua sendo mantida em segredo. Três duplas de astronautas (ou "yuhangyuans", como os chineses preferem chamá-los) estão treinadas para a missão e foram enviadas de Pequim para o local de lançamento. Uma série de testes então ajudará a escolher os tripulantes que irão ao espaço a bordo da nave Shenzhou-6. A missão tem duração prevista de 120 horas (cerca de cinco dias), mas pode ser estendida ou encurtada em algumas horas, dependendo do desempenho do veículo e da tripulação. Mais uma vez, a nave partirá para a órbita impulsionada por um foguete Chang Zheng-2F (Longa Marcha-2F). O programa espacial chinês fez história ao se tornar o terceiro no mundo -quatro décadas depois de União Soviética e EUA capaz de levar seres humanos a uma órbita ao redor da Terra. Em 15 de outubro de 2003, a nave Shenzhou-5 viajou 21 horas pelo espaço com o piloto militar Yang Liwei a bordo. Na ocasião, sua missão era basicamente testar a segurança do veículo, com capacidade para até três pessoas. Para a missão da Shenzhou-6, a idéia principal ainda é testar a funcionalidade da espaçonave, agora num vôo de maior duração. Ainda assim, haverá mais oportunidades para a condução de experimentos. Os astronautas poderão tirar suas roupas pressurizadas e trabalhar com mais liberdade no módulo orbital, coisa que Yang Liwei não pôde fazer. A Shenzhou ("nave divina", em chinês) é muito similar à Soyuz russa, composta por três módulos. Atrás fica o módulo de serviço, onde se localizam os sistemas de manobra e de suporte de vida. Ao centro, a cápsula de reentrada -única parte da nave que retorna à Terra após o lançamento. À frente, o chamado módulo orbital, principal área para a condução de experimentos. Com um design mais inteligente do que o do seu equivalente na Soyuz, o módulo orbital chinês pode permanecer no espaço após o retorno da cápsula, trabalhando automaticamente por vários meses. A missão é um prelúdio para tarefas mais complexas. Em cerca de um ano, os chineses pretendem lançar a Shenzhou-7, cuja tripulação deve realizar a primeira atividade extraveicular do programa (a popular "caminhada espacial"). Para a Shenzhou-8, fica reservada a primeira tentativa de atracação no espaço justamente com o módulo orbital da Shenzhou-7, deixado em órbita. Claro, tudo isso pode ser atrasado caso ocorra algum problema no meio do caminho. Para esta terça-feira, por exemplo, a televisão estatal chinesa já tem um documentário pronto para ser exibido em caso de falha catastrófica da Shenzhou-6. Ele irá relatar como se deram as grandes tragédias nos programas espaciais tripulados de outros países. A longo prazo, a China pretende construir sua própria estação espacial. As missões chinesas planejadas para a Lua, por enquanto, só ficam no âmbito não-tripulado.