09/07/2008
09/07/2008. O último lançamento de um ônibus espacial da Nasa está marcado para o dia 31 de maio de 2010. A agência espacial dos EUA anunciou ontem (8/7) que as três espaçonaves que restam da frota original de cinco terão apenas mais dois vôos neste ano, cinco em 2009 e três em 2010, antes de se aposentarem. As datas anunciadas podem ser alteradas, em caso de problemas técnicos, e uma missão extra pode acontecer. O mais provável, porem, é que até 2011 o veículo que foi o "burro de carga" da Nasa durante duas décadas se transforme em peça de museu. A missão ainda não confirmada é a que levaria à ISS (Estação Espacial Internacional) o experimento AMS que vai investigar a existência da chamada matéria escura, que não emite luz nem nenhum outro tipo de radiação. O vôo que levaria o AMS ao espaço foi suspenso, junto com outras missões, devido ao acidente com o ônibus espacial Columbia, em 2003. O orçamento para que ele entre no cronograma de novo teria de ser aprovado pelo Senado dos EUA. Se o financiamento da missão for rejeitado, o AMS, que custou mais de US$ 1,5 bilhão -não só dinheiro dos EUA- pode nunca decolar. No próximo dia 8 de outubro, a espaçonave Atlantis parte para a última missão de reparos no Telescópio Espacial Hubble. No dia 10 de novembro, o ônibus espacial Endeavour entra em órbita para dar continuidade à montagem da ISS. O objetivo de todas as missões seguintes previstas pelo cronograma é completar a construção da estação espacial. A Nasa quer substituir sua frota de ônibus espaciais na próxima década pelos foguetes Ares e pelos módulos tripulados Orion, ainda em projeto. Até os novos veículos ficarem prontos, os astronautas dos EUA pegarão carona em espaçonaves russas Soyuz.