05/10/2005
O terceiro turista espacial da história, o milionário americano Gregory Olsen, 60, entrou nesta segunda-feira na Estação Espacial Internacional (IIS), após o bem-sucedido acoplamento da nave russa Soyuz TMA-7. A Soyuz, que também levava dois cosmonautas, se acoplou à ISS às 2h27 de Brasília, minutos antes do previsto. O russo Valeri Tokarev e o americano William McArthur integram a 12ª expedição permanente da estação. Cerca de três horas depois, os tripulantes abriram as escotilhas e entraram no módulo de serviço Zvezdá da estação espacial, segundo informou o Centro de Controle de Vôos Espaciais da Rússia. Como é tradição, o turista americano foi o último a entrar na ISS, onde era esperado com a tradicional recepção russa: com pão e sal. Olsen já comunicou aos médicos do centro russo que seu corpo reage satisfatoriamente às condições de gravidade da ISS. A operação foi acompanhada atentamente do centro pela filha de Olsen, Christine, por seu neto de quatro anos, Justine, e por um grupo de especialistas da Nasa. O lançamento da Soyuz TMA-7, que foi propulsada por um foguete Soyuz-FG --de 50 metros de comprimento e 300 toneladas--, ocorreu no sábado no cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. Tokarev, 52, e McArthur, 54, que viverão no engenho espacial pelos próximos seis meses, substituirão o astronauta russo Sergei Krikalev e o americano John Phillips, que estão na estação desde abril. Em virtude do contrato assinado entre a Agência Espacial Russa (Roscosmos) e a companhia americana Aventuras Espaciais, Olsen poderia ter desembolsado até US$ 20 milhões para fazer esta viagem. O milionário americano, que fez fortuna com câmaras e sensores infravermelhos, tentou ir à ISS no ano passado, mas, após vários meses de treinamentos na Rússia, uma comissão médica o proibiu. O primeiro turista espacial da história foi o multimilionário californiano Dennis Tito, em maio de 2001, cujo exemplo foi seguido em 2002 pelo sul-africano Marc Shuttleworth, que realizou a bordo da ISS alguns testes científicos relacionadas à Aids. O Centro de Controle de Vôos Espaciais da Rússia informou nesta segunda que as negociações para a viagem do quarto turista espacial já estão "em andamento". A organização confirmou a existência de uma lista de espera.