07/04/2008
04/04/2008 - O ATV Júlio Verne, o primeiro veículo de reabastecimento da Agência Espacial Europeia, efectuou com sucesso uma acoplagem totalmente automatizada na Estação Espacial Internacional (ISS). Esta acoplagem marcou o início da principal missão do ATV que consiste no fornecimento á ISS de carga, combustível, água e oxigénio. Para além do fornecimento de carga o ATV tem a função de restabelecer, através de propulsão própria, a orbita da ISS. O ATV Júlio Verne proporcionou á ESA a entrada no clube restrito de parceiros capazes de aceder ao complexo orbital utilizando os seus próprios meios. O veículo espacial não tripulado de 19 toneladas efectuou várias manobras a partir de uma posição estacionária, a uma distância de 39 km da Estação Espacial de 275 toneladas, e aí encetou uma aproximação que durou 4 horas, com várias paragens em pontos de referência para verificações. Calculou autonomamente a sua própria posição através de GPS relativo (comparação dos dados recolhidos pelos receptores de GPS no ATV e na ISS) e, já próximo, usou videómetros apontados para retrorreflectores laser na ISS que determinaram a sua distância e orientação relativamente ao alvo. A aproximação final deu-se a uma velocidade relativa de 7 cm/s com uma precisão de menos de 10 cm, isto enquanto o ATV e a ISS orbitavam a 28000 km/h, a cerca de 340 km acima do Leste Mediterrânico. A sonda de acoplagem do ATV Júlio Verne foi capturada pelo cone de acoplagem na extremidade posterior do módulo Russo Zvezda às 16:45 CEST (14:45 GMT). A acoplagem foi concluída com os ganchos a fecharem às 16:52 CEST (14:52 GMT).