28/03/2008
20/03/2008. Uma poderosa explosão estelar foi detectada em 19 de março de 2008 pelo satélite Swift da NASA, e ela bateu a marca do objeto mais distante observável a olho nu. A explosão era uma erupção de raios gama. A maioria delas se produz quando estrelas massivas ficam sem combustível nuclear. Seu núcleo colapsa para formar buracos negros ou estrelas de nêutrons, liberando um intenso estalido de raios gama de alta energia e expulsando jatos de partículas que atravessam o espaço quase que com a velocidade da luz. Quando esses jatos penetram nas nuvens interestelares do ambiente, aquecem o gás e, geralmente, geram fulgurantes brilhos remanescentes chamados de 'afterglows'. As erupções de raios gama são as explosões mais luminosas no Universo desde o Big Bang. O afterglow óptico de GRB 080319B foi 2,5 milhões vezes mais luminoso do que as supernovas mais luminosas registradas até hoje, o que o converte no objeto intrinsecamente mais brilhante observado pelos seres humanos no Universo, sem ajuda de instrumentos. O anterior objeto mais distante que podia se ver a olho nu é a galáxia próxima M33, com uma distância relativamente curta de 2,9 milhões de anos-luz da Terra.