07/01/2008
04/01/2008. Em novembro, a China deu mais uma demonstração de que caminha em busca da condição de grande potência. Diante de uma platéia formada principalmente por jornalistas, o primeiro-ministro, Wen Jiabao, apresentou a primeira imagem da superfície lunar feita pelo satélite Chang E I. Em abril, será a vez dos indianos enviarem para a Lua o seu Chandrayan-1, também com o objetivo de captar imagens e prospectar o seu pólo em busca de indícios de água congelada. Há 20 anos, os programas espaciais chinês e indiano se encontravam praticamente no mesmo estágio de desenvolvimento do programa brasileiro. O tempo passou e os dois países asiáticos conseguiram ingressar no seleto grupo composto por Rússia, Estados Unidos e países da União Européia, conhecido como Clube da Lua. Mas o Brasil ainda quebra a cabeça para desenvolver o seu veículo lançador de satélites (VLS). Para o diretor do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), Gilberto Câmara, a comparação entre o Brasil e esses países não é possível porque, mais do que interesses econômicos ou científicos, aspirações militares têm servido como mola propulsora para os integrantes do restrito bloco espacial. Coincidência ou não, o momento de maior impulso para os projetos da chamada Missão Espacial Completa Brasileira (Mecb) deu-se sob a égide do regime militar. Criada na década de 80, a Mecb era uma doutrina com o objetivo de capacitar o país a colocar um satélite em órbita, valendo-se integralmente de recursos técnicos desenvolvidos por cientistas locais. Datam desse período também os projetos para o desenvolvimento de blindados, aviões de caça, o submarino nuclear e até uma bomba atômica, que para os idealizadores da máquina de guerra verde-e-amarela poderia muito bem ser carregada pelos mesmos foguetes criados para levar artefatos para além da atmosfera terrestre. Os militares deixaram o poder e a grande maioria desses projetos jamais passou do estágio de protótipo. No entanto, a busca pela Mecb prosseguiu. Em 1994, a Comissão Brasileira de Atividades Espaciais (Cobae), criada sob a égide do então Estado Maior das Forças Armadas, foi substituída pela Agência Espacial Brasileira (AEB), subordinada ao Ministério da Ciência e Tecnologia, o que propiciou ao programa espacial uma face mais civil e científica. Ainda nos anos 90, porém, a dotação orçamentária chegou a despencar para parcos US$ 20 milhões, recuperando-se depois e atingindo em 2006 a casa dos US$ 200 milhões. Só para efeito de comparação, os Estados Unidos gastam por ano uma média de US$ 16 bilhões com sua agência, enquanto o membro mais pobre do Clube da Lua, a Índia, despende em média US$ 600 milhões. A conseqüência dos minguados recursos foi o quase desaparecimento do programa brasileiro. "Essa descontinuidade de ações e de recursos têm implicações sobre as pessoas e sobre as instituições. No caso dos recursos humanos, há um treinamento, uma qualificação e uma organização gerencial montada em virtude de um determinado projeto. Quando o dinheiro some, as pessoas se desmotivam e vão embora", observa o presidente da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC) e ex-diretor do Inpe, Marco Antonio Raupp. Ao analisar a questão estrutural, o matemático é mais ácido. Em sua avaliação o programa espacial brasileiro carece de prioridade. "Uma série de novos projetos surge, enquanto outros que já estão em andamento não têm recursos. Qualquer agência espacial no mundo tem que ter um corpo técnico que acompanhe pari passu tudo o que ocorre, e não simplesmente se prestar ao papel de distribuir o dinheiro. Depois que um projeto fracassa, não adianta cobrar", afirma Raupp, em uma crítica direta à estrutura da AEB. Procurada pela reportagem, a diretoria da agência não se manifestou, alegando problemas de agenda. A AEB é o eixo de uma tríade, que tem de um lado o Inpe, vinculado ao Ministério da Ciência e da Tecnologia, e de outro o Centro Técnico Aeroespacial (CTA), administrado por oficiais da Aeronáutica e subordinado ao Ministério da Defesa. No campo da tecnologia dos satélites desenvolvidos pelo Inpe, até que o país vem conseguindo algum avanço significativo. Atualmente, boa parte do território nacional é monitorada por equipamentos desenhados e fabricados parcial ou integralmente por aqui. Desmatamentos, identificação de jazidas minerais e o acompanhamento das variações climáticas são alguns dos benefícios trazidos pelas máquinas produzidas a partir do instituto. As jóias da coroa são os Cbers, um pacote de satélites, fruto de um acordo assinado em 1988 com os chineses, desenvolvidos em conjunto entre os dois países. Em setembro, o terceiro dos cinco equipamentos previstos no contrato de cooperação bilateral foi colocado em órbita. O detalhe é que em 2012, ao final do acordo, todos os lançamentos terão sido feitos a partir de uma base chinesa, sem nenhuma participação de foguetes brasileiros. "O Inpe faz o design dos satélites e o controle, mas contrata uma indústria nacional para produzi-los. É assim que funciona em qualquer país. Você não pode contratar e realizar. Enquanto essa filosofia não for adotada por todos os envolvidos, a Missão Espacial Completa Brasileira [Mecb] estará muito longe da nossa realidade", afirma o diretor do Inpe, em uma alusão ao desenvolvimento dos veículos lançadores de satélites, a cargo do CTA. Não bastassem as dificuldades de ordem interna, o programa espacial brasileiro precisa enfrentar outra dura adversidade. O mercado de desenvolvimento e lançamento de artefatos espaciais é um nicho bastante restrito, concorrido e lucrativo. Como resultado, movimenta anualmente milhões de dólares. Além disso, envolve tecnologias sensíveis, tanto para espionagem, quanto para vetores de armas de destruição em massa. Após o 11 de Setembro, os Estados Unidos, principais fornecedores de equipamentos e softwares empregados em satélites e mísseis, endureceram ainda mais suas normas de exportação, criando leis que ameaçam com prisão os fabricantes que as desobedeçam. Como a cooperação entre brasileiros e chineses não é vista com muito bons olhos por Washington, a comunidade científica envolvida com o programa tem acusado o golpe. "As questões estratégicas e de mercado têm pesado muito. Não temos conseguido importar tecnologias-chave. É claro que os concorrentes não querem que mais um país ingresse neste grupo restrito", observa José Leonardo Ferreira, coordenador do Laboratório de Plasma do Instituto de Física da Universidade de Brasília (UnB). Ferreira explica que as portas fechadas têm obrigado os cientistas envolvidos nesses projetos a quebrar a cabeça em busca de um desenvolvimento autóctone do conhecimento. Programas como o Uniespaço, da AEB, têm injetado alguns milhões de reais nas universidades brasileiras, mas, na avaliação do físico, são valores que estão aquém das necessidades. "O Uniespaço é uma iniciativa muito boa, tem aumentado o intercâmbio dentro das instituições universitárias e tem potencial para agregar outras que ainda não fazem parte do programa. O problema é que se o investimento não aumentar, corremos o risco de ficar muito para trás em comparação com nações como a Índia e a China, por exemplo. Não estamos mais falando de países que conseguem ou não colocar um satélite em órbita. Estamos falando de países que estão se preparando para a exploração espacial", pondera. Mesmo levando-se em consideração problemas de gestão e escassez de recursos, a verdadeira pedra no sapato para a concretização da Missão Espacial Completa Brasileira é, sem dúvida, o desenvolvimento de foguetes que consigam colocar em órbita equipamentos mecânicos. O revés sofrido em 2003, com a tragédia do VLS-1, na base de Alcântara, quando 21 técnicos morreram instantaneamente em uma explosão, motivou uma reavaliação total da concepção do veículo lançador de satélites. Os técnicos do CTA descobriram da pior maneira que não iriam a lugar algum seguindo aquele rumo. Como a origem do projeto era de motivação militar, desde o início apostava-se no emprego de combustíveis sólidos, uma matriz bastante prática e útil em tempos de guerra, mas complicada para levar artefatos ao espaço. Ao convidar especialistas russos para avaliar as causas do acidente, receberam o conselho de adotar combustíveis líquidos para impulsionar os foguetes. Essa aproximação com a Rússia data de 1997, quando o então ministro dos Negócios Estrangeiros, Ievgueni Primakov, visitou o Brasil e deu início a uma série de tentativas por parte dos russos de venderem equipamentos de diversos tipos por aqui. De uns tempos para cá, a circulação de técnicos da Rússia pelas instalações do CTA, em São José dos Campos, é um fato relativamente conhecido por aqueles que acompanham o programa espacial brasileiro, o que pouca gente sabe é o que exatamente eles fazem ali e o quanto de tecnologia estariam dispostos a transferir para que finalmente se alcance por aqui o sonho de pertencer ao clube espacial. Enquanto a Missão Espacial Completa Brasileira não decola, o Brasil flerta com os russos, assina contratos com ucranianos, convênios com alemães e argentinos e rema desesperadamente para alcançar seus colegas do Bric, que começam a ver cada vez mais o programa espacial através de suas lunetas.