20/09/2007
10/09/2007. Quando os meteoros faiscam atravessando a atmosfera da Terra, cavam túneis através do ar, deixando para trás estreitos traços meteóricos que são produzidos pelo aquecimento provocado pela colisão entre o rápido objeto cadente e os átomos dos gases atmosféricos altamente diluídos. Os meteoros são, na maior parte, pequenos pedaços de detritos espaciais do tamanho de um grão de areia. É sabido que a largura dos traços que produzem deveria ser mais estreita que um metro, mas até pouco tempo, fazer medições mais exatas era impossível. Pesquisadores do Observatório Astronômico Nacional do Japão, da Universidade de Tókio, da Agencia de Exploração Aeroespacial do Japão, da Universidade de Eletro-Comunicação, do Instituto de Pesquisas RIKEN e da Universidade Nacional Tecnológica de Pagano, avaliaram os diâmetros dos túneis aquecidos remanescentes dos meteoros ao penetrarem a atmosfera superior, espalhando os átomos atmosféricos e emitindo fótons de luz. A equipe comparou o número de fótons especiais produzidos quando o meteoro colide com os átomos atmosféricos e encontraram uma coluna estreita de alguns milímetros de diâmetro.