13/09/2007
13/09/2007. Descoberta dá pistas sobre o destino reservado ao Sistema Solar dentro de cinco bilhões de anos. Pela primeira vez, astrônomos descobriram um planeta na órbita de uma estrela que ultrapassou o estágio de gigante vermelha da sua evolução. Nessa fase, as estrelas têm um aumento vertiginoso de volume e podem facilmente `engolir' planetas cuja órbita estiver em sua proximidade. A descoberta ajuda a entender a evolução dos sistemas planetários e dá pistas do que pode ocorrer uma vez que o Sol tiver passado por sua expansão de gigante vermelha, daqui a cinco bilhões de anos. O calor das estrelas é gerado pela fusão de núcleos de hidrogênio em seu interior – uma reação que forma núcleos de hélio e libera uma grande quantidade de energia. A fase de gigante vermelha tem início quando o hidrogênio se esgota: a partir daí, a estrela começa a transformar hélio em carbono e passa por um aumento significativo de temperatura e tamanho – seu raio pode aumentar cerca de cem vezes nesse estágio. O planeta em questão foi encontrado em torno da estrela V 391 Pegasi. A distância que os separa equivale a 1,7 vezes aquela que existe entre a Terra e o Sol. Antes da descoberta do novo planeta, batizado V 391 Pegasi b, ninguém sabia dizer se um corpo tão próximo poderia sobreviver à expansão de uma gigante vermelha. Leia a matéria completa na CH On-line, que tem conteúdo exclusivo atualizado diariamente: cienciahoje.uol.com.br/100634