12/07/2007
Agência espacial européia planeja série de espaçonaves para observar a Terra. Laboratório da Estação Espacial Internacional e módulo de suprimentos devem ser lançados ainda neste ano, afirma diretor. A ESA (Agência Espacial Européia) deixou claro no salão aeronáutico de Le Bourget (concluída neste domingo em Paris), que o monitoramento ambiental continua sendo uma das suas maiores prioridades, ao mesmo tempo em que a sua participação na Estação Espacial Internacional está prestes a dar um grande salto em qualidade. A agência que coordena as atividades espaciais de 17 países europeus aproveitou o tradicional salão, este ano em sua 47ª edição, para assinar o contrato do satélite Sentinel-1, o primeiro do projeto GMES (Monitoramento Global para Ambiente e Segurança, na sigla em inglês). "A ESA já tinha feito o maior satélite ambiental, o Envisat. Poucos fazem o mesmo esforço na área ambiental. O Sentinel-1, e o 2 e o 3 no futuro, são uma prioridade para a agência", disse o diretor-geral da ESA, o francês Jean-Jacques Dordain. "Temos aumentado de 10% a 15% os gastos na área." O segundo semestre de 2007 promete ser um dos mais importantes da história recente da ESA. Nada menos que dois grandes projetos ligados à estação espacial deverão ser lançados em órbita, o laboratório espacial Columbus e o módulo de suprimentos ATV (Veículo de Transferência Automatizado). "Não sei hoje quem deve partir antes, se o ATV ou o Columbus", disse Dordain. O laboratório Columbus tem 6,87 metros de comprimento, diâmetro máximo de 4,47 metros e terá uma massa máxima em órbita de 19,3 toneladas. Seu volume interno total, de 75 metros cúbicos, permitirá que uma tripulação de três astronautas opere seus instrumentos e experimentos. O Columbus foi projetado para ser lançado pelos ônibus espaciais americanos. O laboratório está nos EUA desde maio do ano passado esperando o lançamento, previsto para dezembro próximo, pelo ônibus espacial Atlantis. Já o módulo ATV, o mais sofisticado veículo espacial construído na Europa, foi feito para ser lançado pelos foguetes europeus da série Ariane-5 a partir da base espacial de Kourou, na Guiana Francesa. O vôo do primeiro ATV, batizado Júlio Verne em homenagem ao visionário escritor francês, depende da campanha de lançamentos de satélites comerciais pelos Ariane-5. O foguete pode lançar dois satélites de comunicação de cada vez, ou um ATV. "O ATV é tão grande que o pessoal de Kourou vai querer se livrar dele logo", brincou Dordain em uma entrevista coletiva. Apesar de o módulo estar previsto para ir a Kourou em julho, o lançamento poderá ser feito apenas no começo de 2008. "Minha missão como diretor é pressionar para que os dois sejam lançados rapidamente", diz ele. Durante o salão, a ESA também assinou com a agência espacial americana NASA acordo oficializando sua cooperação no telescópio espacial James Webb (JWST), o sucessor do Hubble, em órbita da Terra. Os europeus vão ter uma participação de 15% no projeto. (O jornalista Ricardo Bonalume Neto viajou a Paris a convite da empresa francesa Thales.)