24/05/2007
16/05/2007. A instituição pode ganhar telescópio inovador para esse fim Ao completar 180 anos de história, em 2007, o Observatório Nacional (ON) está comemorando 30 anos de observações do Sol e acaba de submeter um projeto à Finep para construir um heliômetro inovador e sem similares no mundo. O heliômetro é um telescópio específico para a observação solar, a única ainda feita no campus do ON, em São Cristóvão, RJ, onde há uma cúpula também específica para esse fim, o astrolábio solar. O ON, vinculado ao MCT, é um dos pioneiros mundiais nesse tipo de observação e já possui um protótipo do novo heliômetro em uso. O Grupo de Instrumentação e Referência em Astronomia Solar (Girasol), que reúne os pesquisadores envolvidos no projeto, tem como foco de suas observações as variações na fotosfera do Sol, ou seja, no diâmetro da superfície solar que pode ser vista a olho nu. Existem outros grupos de pesquisa, inclusive no Brasil, que observam o Sol a partir de outros focos, como observações em radiofreqüências que o astro emite. Contudo, é a fotosfera a principal responsável por quase todas cerca de 99% as informações que coletamos do Sol. É lá, por exemplo, que acontecem as variações locais de brilho, conhecidas como manchas solares. O projeto tem um lado bastante prático, no que diz respeito ao estudo do clima espacial, ou seja, do sistema Sol-Terra. Implicações do clima espacial são verificadas nas telecomunicações, na transmissão de energia, na vazão de rios e até, como fator chave, em mudanças climáticas em grande escala, como explica Victor D'Ávila, integrante do Girasol. Também membro do grupo, a astrônoma Jucira Penna possui uma das séries mais completas do mundo de observação do diâmetro solar. A série começou quando boa parte da comunidade científica ainda duvidava da variação do diâmetro do Sol. Depois desse jogo virar, ainda que persistam contestações, a série está completando 10 anos em 2007. Ela foi um dos principais motivos que levaram o ON a ser, em 2002, co-fundador da Rede Internacional de Monitoramento do Diâmetro Solar, formada por pesquisadores da França, Espanha, Turquia e da Argélia. O Sol é hoje área de estudo tão grande quanto todas as demais áreas da astronomia juntas, e a quantidade de pesquisas desenvolvidas sobre ele vem crescendo em todo o mundo.