18/01/2007
15/01/2007. Serguey Korolev, falecido em 1966, completaria 100 anos na sexta-feira, dia 12 de janeiro. Ele nasceu na aldeia de Zhitomir na Ucrânia, onde também se comemora seus feitos espaciais, mas está sepultado na muralha do Kremlin, em Moscou. Em cerimônia no Kremlin, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que Korolev "não foi apenas um cientista brilhante, mas um autêntico pioneiro, o autor da primeira grande vitória da conquista espacial". Uma homenagem a Korolev também foi prestada pela atual tripulação da Estação Espacial Internacional, através de um videolink. O engenheiro ucraniano foi o grande cérebro do programa espacial soviético, que saiu na frente com o lançamento do Sputnik I em 1957 e liderou a corrida espacial até a chegada do Programa Apollo, dos EUA, à Lua, em 1969. Korolev não apenas projetou e construiu os primeiros satélites soviéticos, como, principalmente, projetou e construiu os primeiros foguetes lançadores, como o R-7 (Semiorka), que pôs em órbita o Sputnik I e muitos outros satélites e naves posteriores. O R-7 era também e sobretudo o primeiro míssil balístico intercontinental, que veio mudar a correlação de forças estratégicas entre EUA e União Soviética, as duas grandes potências em confronto ao longo da Guerra Fria. A partir daí americanos e soviéticos passaram a negociar fórmulas de entendimento em importantes áreas, inclusive na espacial, mas sem nunca abandonarem seus arsenais nucleares, sempre e cada vez mais destrutivos ao longo de décadas eles estão aí praticamente até hoje, quando não existe mais Guerra Fria. Muito pouca gente conheceu Korolev até sua morte, em 1966, num desenlace pós-operatório inesperado. Sua identidade era mantida em absoluto segredo. O governo soviético temia que ele pudesse ser vítima de atentados, tamanha era a sua importância no sistema de segurança do país. Mas essa não foi a única desventura de Korolev, cuja fama não pôde ser amplamente reconhecida durante sua vida. Ele foi preso em 1938 e enviado para um campo de prisioneiros (Gulag) na Sibéria, acusado de sabotagem econômica como parte da onda de repressão desencadeada por Joseph Stalin, que atingiu milhões de pessoas inocentes. Ficou lá seis anos, trabalhando numa mina de ouro e vivendo em condições desumanas. Teria morrido, como aconteceu a dezenas de milhares de outros prisioneiros, se não tivesse sido transferido para uma prisão especial para cientistas, onde, só então, conseguiu dar continuidade a seus projetos espaciais, apesar de estreitamente vigiado. Era um homem determinado. Nunca desistiu de seus objetivos, por maiores que fossem as dificuldades e desgraças. Sua reabilitação oficial só veio em 1957, seis meses antes do lançamento do Sputnik I. O líder soviético Nikita Kruschev, que sucedeu a Stalin e denunciou seus crimes, costumava ligar pessoalmente para Korolev. O êxito de Kruschev dependia em grande parte do êxito de Korolev, que colocara um país tido até então como atrasado na vanguarda da entrada dos seres humanos no espaço exterior. A festa do centenário de Korolev serviu para as lideranças russas projetarem seus planos para o espaço neste início do século XXI. "Ir a Marte via Lua é o nosso leitmotiv hoje", declarou Nikolai Sevastianov, que sucedeu a Korolev no comando da empresa RKK Energuia, construtora do foguete "Soyus" e a nave de transporte "Progress". A seu ver, parte importante desse empreendimento é explorar o Helium-3 da Lua, um recurso que poderá se tornar um combustível alternativo ao petróleo e ao gás da Terra. Sebastianov repetiu as palavras do escritor de ficção científica Georgi Vachnadze: "O século XXI colocará grandes desafios nas áreas de energia e dos desastres causados por mudanças climáticas. Devemos usar a pesquisa espacial para salvar a humanidade". Ele prevê que a nova onda de viagens espaciais tripuladas virá da Rússia novamente, graças ao foguete "Cliper", que substituirá o Soyus, e à nave de transporte "Parom", que substituirá a "Progress". Por sua vez, Boris Chertok, ex-vice de Korolev, hoje com 94 anos, criticou a atitude atual do Governo russo com relação ao programa espacial. Ele disse: "Hoje, na Rússia, o apoio do Estado ao setor espacial e à ciência é negligenciável. Se eu fosse presidente, demitia todos esses ministros responsáveis pela economia do país. Nós tivemos enormes perdas na área científica nos últimos anos. Mas a gente precisa ser otimista."