11/01/2007
08/01/07. Qual é a real importância do turismo espacial comparado com as necessidades da maioria esmagadora dos países em matéria de benefícios espaciais para fomentar seu desenvolvimento nacional? O famoso físico britânico anunciou a novidade em entrevista ao jornal londrino “The Daily Telegraph”, publicada nesta segunda-feira a propósito de seu aniversário ele completa 65 anos. “Este ano, estou planejando um vôo de gravidade zero. Irei ao espaço em 2009”, disse o cientista, autor do best-seller “A Breve História do Tempo”, também publicado no Brasil. “Vôo de gravidade zero” é aquele realizado por um aparelho aeroespacial, capaz de chegar a uma altura de mais de 100km e dar a seus passageiros a experiência de viver alguns momentos num ambiente de gravidade (quase) zero. O plano de Hawking, na realidade, vai depender do desenvolvimento do programa de turismo espacial elaborado pela empresa Virgin Galactic, do bem sucedido milionário britânico Sir Richard Branson, que promete levar pessoas ao espaço a partir de 2008. Segundo o “The Daily Telegraph”, Richard Branson vai patrocinar o vôo de Hawking, algo em torno de 100 mil libras (148 mil euros ou 193 mil dólares). Trata-se, é óbvio, de uma grande operação publicitária. Ela pretende mostrar: 1) a importância dos vôos turísticos, já que ninguém menos do que Hawking aceita participar da aventura; 2) a relativa facilidade de participação, na medida em que até uma pessoa com sérias deficiências físicas como Hawking pode voar também; e 3) a determinação de Richard Branson e de sua empresa, Virgin Galactic, de assumirem a vanguarda do turismo espacial, em meio ao grande número de empresários que se lançam hoje para ocupar esse nicho dos negócios espaciais. O turismo espacial, ora prestigiado por um dos mais conhecidos cientistas do nosso tempo, tem o aspecto positivo de popularizar o uso do espaço, num momento em que a comunidade espacial internacional se queixa da crescente perda de interesse das novas gerações pelos projetos espaciais, sobretudo nos EUA e em outros países desenvolvidos. Por outro lado, o exagero demonstrado pela mídia internacional na promoção do turismo espacial distorce a verdadeira relevância desta nova atividade em relação aos demais programas espaciais e desvia a atenção da opinião pública das mais autênticas necessidades espaciais da maioria dos países. A notícia de que os países em desenvolvimento começam a ter participação cada vez maior nas atividades espaciais tem, de fato, muito mais significado do que as manchetes dedicadas ao turismo espacial, de pouca expressão econômica e tecnológica. Claro que o turismo espacial deve e merece ser noticiado. Mas há que colocá-lo em seu devido lugar, mais como um negócio restrito, de oportunidade, que aproveita o gosto de milionários excêntricos sempre prontos a gastar fortunas em troca de aventuras fora do comum, sensacionalistas e, não raro, extravagantes. E, portanto, sem benefícios sociais amplos e abrangentes. Se pelo menos parte da renda advinda do turismo espacial revertesse em favor de programas destinados a capacitar a maioria dos países do mundo na utilização dos benefícios espaciais para seu desenvolvimento nacional, aí, sim, teríamos um bom motivo para acreditar em seu papel positivo para a comunidade mundial. Não se pode esquecer nessa hora o princípio que o Tratado do Espaço de 1967, o código maior do espaço e das atividades espaciais, que este ano festeja seus 40 anos de vigência, estabelece em seu Artigo 1º: “A exploração e o uso do espaço cósmico, inclusive da Lua e demais corpos celestes, deverão ter em mira o bem e interesse de todos os países, qualquer que seja o estágio de seu desenvolvimento econômico e científico, e são incumbência de toda a humanidade”. Hawking, sempre tão sensível à popularização da ciência capaz de atingir milhões de pessoas, poderia contribuir também para que os benefícios do espaço cheguem, o mais depressa possível, a dezenas de países e milhões de pessoas em todo o mundo, ainda órfãos de progressos tão estratégicos. Professor de Matemática da Universidade de Cambridge, na cátedra já ocupada há alguns séculos pelo Sir Isaac Newton, Hawking sofre de uma doença muscular degenerativa que se manifestou quando ele tinha apenas 22 anos. Ele move-se em cadeira de rodas e só consegue expressar-se por computador e com a ajuda de um sintetizador de voz. Suas pesquisas científicas abordam temas essenciais da Cosmologia Teórica, gravidade quântica, relação espaço-tempo, teoria do "Big Bang" e buracos negros. Hawking afirmou que seguirá trabalhando em Cambridge após sua aposentadoria prevista dentro de dois anos, quando completar 67 anos. Ele tem dois livros no forno: um infantil, "George's Secret Key to the Universe", e outro sobre filosofia da ciência, "The Grand Design", que certamente discutirá a tese dos criacionistas de que o “design inteligente” seria o começo do Universo. Hawking tem todos os títulos para chamar a atenção do mundo para o imperativo de colocar efetivamente as atividades e os poderosos recursos tecnológicos espaciais à serviço da paz e do desenvolvimento de todos os países.