11/01/2007
Uma tempestade solar afetou o funcionamento de satélites e talvez tenha causado falha em equipamentos da Estação Espacial Internacional (ISS em inglês). A tempestade interrompeu sinais e forçou controladores de missões espaciais a fecharem sistemas para evitar danos às naves espaciais em órbita em torno da Terra. O fenômeno lançou uma corrente de partículas atômicas em alta velocidade em direção ao planeta. Ele pode também ter causado uma pane no sistema que controla a orientação da ISS no espaço. O diretor de vôo da Estação Espacial, Joel Montalbano, disse a repórteres em Houston, nos EUA, que níveis incomuns de atividade solar provocaram um aumento na densidade da atmosfera da Terra. Proteção Na semana passada, astronautas foram forçados a dormir em áreas de proteção na estação e no ônibus espacial como precaução contra a tempestade. No dia 13 de dezembro, o Observatório Solar e Heliosférico (Soho, em inglês) fotografou grande explosão solar que provocou a tempestade de radiação. Várias missões da Agência Espacial Européia (Esa, em inglês), incluindo Integral, Cluster e Envisat, sentiram o efeito da tempestade. Partes de um dos satélites da missão Cluster ficaram sem energia, e um instrumento em outro satélite parou de funcionar após a explosão solar, informou a Esa. A missão Cluster reúne quatro satélites que foram criados para estudar a eterna corrente de partículas subatômicas emitidas pelo Sol. "Quando você tem uma explosão, o fluxo de partículas carregadas muito rápidas aumenta dramaticamente. Isto pode causar descargas em componentes eletrônicos (...) na aeronave, assim como danos ou perda de dados", disse o gerente de operações da missão Cluster, Juergen Volpp. Instrumentos no Envisat, satélite que monitora a terra, a atmosfera, os oceanos e as calotas polares da Terra, pararam de funcionar. E controladores de outros satélites tiveram de proteger seus instrumentos, disse a Esa. No dia 14 de dezembro, a imprensa da China noticiou interferências em transmissões de rádio em ondas curtas no país. Partículas liberadas por tempestades solares podem afetar sistemas de telefonia, transmissões de rádio e TV e sistemas de navegação.