26/12/2006
15/12/06. Nasa afirma que amostras trazem componentes essenciais à vida. O material que compõe os cometas não é mais um mistério para os cientistas. Análise de amostras trazidas à Terra pela sonda Stardust da Nasa desmascaram antigas crenças de como esses corpos gelados são formados e de quebra fornecem novas pistas sobre o surgimento do sistema solar. Até então se imaginava que os minúsculos grãos dos cometas eram resultantes de poeira interestelar - pequenas partículas que vagam pelo espaço, resultantes de estrelas que explodiram e morreram. Uma cápsula com milhares de minúsculas amostras do cometa Wild 2 chegou à Terra em janeiro deste ano após a sonda ter passado sete anos sobrevoando-o. Em um pacotão de seis artigos publicados hoje na revista Science (www.sciencemag.org), pesquisadores revelaram agora que a composição é muito mais complexa. “Esses pedaços de gelo e poeira que vagam pelo nosso sistema solar parecem estar recheados de moléculas orgânicas fundamentais para a vida”, anunciou a Nasa. De acordo com o astrônomo Donald Brownlee, da Universidade de Washington, um dos autores do estudo, o trabalho mostra que partículas quentes do interior do sistema solar migraram para as áreas mais frias, além de Plutão, onde elas congelaram e formaram os cometas. “Há cerca de 4,6 bilhões de anos, material do seu interior mais profundo foi para a parte mais externa. É como se o sistema solar tivesse virado do avesso”, explica o pesquisador. A prova disso é a presença no cometa de grandes grãos de silicatos, minerais de alta temperatura que teriam surgido no interior da nebulosa. Segundo Brownlee, a descoberta sugere que a formação do sistema solar foi provavelmente caótica e instável, permitindo que essas partículas em alta temperatura fossem jogadas bilhões de quilômetros adiante. Por conter esse material, as amostras do Wild 2 estão sendo consideradas pelos pesquisadores como uma verdadeira cápsula do tempo que conservou características do nascimento do sistema que abriga a Terra.