07/12/2006
24/11/2006. Instrumento, que tem antena de 50 metros de diâmetro, ajudará os astrônomos a escutar a formação das estrelas. Projeto custou US$ 115 milhões; local escolhido para a instalação fica a 4.580 metros, onde é baixa a presença de vapor d'água. Um enorme telescópio construído para captar ondas eletromagnéticas minúsculas foi inaugurado nas montanhas do México anteontem. A cerimônia de inauguração do instrumento astronômico, que vai funcionar plenamente apenas em 2008, contou com a participação do presidente mexicano, Vicente Fox. Localizado na Sierra Negra, a 4.580 metros acima do nível do mar, o Grande Telescópio Milimétrico, como está sendo chamado, ajudará os astrônomos a escutar o Universo. Será possível, depois que a fase de testes terminar, estudar tanto a formação das primeiras estrelas quanto a das galáxias e também a chamada radiação cósmica de fundo em microondas. Todo o projeto está orçado em US$ 115 milhões. Os custos serão repartidos entre o Instituto Nacional Mexicano de Astrofísica Óptica e Eletrônica, que arcará com 70% do total, e com a Universidade de Massachussets (EUA), que vai bancar os 30% restantes. Com sua antena parabólica de 50 metros de diâmetro, que dá uma área de detecção total de 2.000 metros quadrados, o telescópio milimétrico está sendo considerado o maior e um dos mais importantes na sua faixa de detecção. A estrutura, de 2.000 toneladas, será usada para a captação de radiação eletromagnética emitida há 13 bilhões de anos. "Esse telescópio será muito útil para fazer descobertas fundamentais sobre a formação e a evolução das galáxias, a formação e a evolução das estrelas e ainda sobre a origem do Universo em si" disse José Guichard, diretor do Instituto Nacional de Astrofísica, durante a inauguração do equipamento. Enquanto os telescópios ópticos, como os que existem no Chile, no deserto do Atacama, detectam os vários tipos de raio de luz, o Grande Telescópio Milimétrico capta a radiação eletromagnética com comprimento de onda de 1 a 4 milímetros, portanto menores que as ondas de rádio, mas maiores que as ondas do espectro do infravermelho e do visível. A Sierra Negra, local escolhido para a instalação do telescópio, é na verdade um extinto vulcão, a leste da cidade de Puebla, no centro do país. Esse tipo de equipamento funciona melhor em altitudes nas quais o nível de vapor d'água na atmosfera é baixo.