23/08/2005
Espectrômetro Mössbauer Miniatura. Esse nome estranho designa um equipamento enviado para Marte nos robôs Spirit e Opportunity, na missão de exploração da Nasa Mars Exploration Rover (MER), que tem sido utilizado de forma pioneira no Brasil para a análise do ar nos grandes centros urbanos. O equipamento foi desenvolvido pela Universidade Johannes Gutenberg em Mainz, Alemanha, para a missão da Nasa. O pesquisador Paulo de Souza Júnior, analista de meio ambiente da Companhia Vale do Rio Doce, que participou na quinta-feira (18/8), em Brasília, do Ciclo de Palestras Quintas Espaciais, promovido pela Agência Espacial Brasileira (AEB/MCT), ajudou a desenvolver o aparelho e integra a equipe da Nasa que analisa os dados coletados pelos robôs em Marte. Segundo o pesquisador, este é um exemplo claro de como a tecnologia espacial utilizada para ver o "DNA" de minerais em Marte, a 200 milhões de kilômetros de distância, pode ser aplicada na melhoria de problemas próprios da Terra. O espectrômetro também é útil na avaliação de peças arqueológicas e qualidade de minério de ferro, por exemplo. Para ser enviado à Marte, o equipamento que no tamanho convencional equivale a uma máquina de lavar roupa precisou ser miniaturizado às dimensões próximas a de um mouse de computador. No planeta vermelho, o espectrômetro contribuiu para uma das maiores descobertas da missão: a existência de minerais que precisam de água para se formar, entre eles a hematita. O pesquisador, que usa um relógio no horário marciano num braço e no outro, um no horário terrestre, disse que até então não havia evidências concretas de água. A constatação valeu à equipe o título de melhor artigo científico publicado na revista “Science”, em 2004.